— Né à Liège le 14 février 1656, Laurent Gobart entra au noviciat des jésuites belges en 1681, ayant déjà achevé ses études classiques ; il exerça son ministère le plus souvent à Liège où il mourut presque centenaire, le 28 mars 1750. Joseph de Guibert signale l'intérêt spirituel d'un ouvrage de Gobart, malheureusement introuvable à Paris et en Belgique : L'homme chrétien formé sur le modèle de Jésus-Christ devait comporter deux tomes ; 542 le premier seul parut en deux volumes (Liège, 1722) ; Gobart y expose la pratique des vertus théologales, puis celle de la prudence chrétienne. D'après J. de Guibert, nous avons là l'amorce d'un « grand ouvrage dans le genre de ceux du siècle précédent.., un large traité de spiritualité ». Le second livre spirituel de Gobart, qui se trouve à l'université de Liège (Th. 9.929), s'intitule Exercice divin contenant de ferventes prières tirées de l'Oraison dominicale et de la Salutation angélique… (Liège, 1727, 392 p.). On y trouve en outre une manière d'entendre la messe, des prières de repentir tirées des psaumes de la pénitence, un large examen de conscience en vue de la confession générale, des pensées chrétiennes de consolation pour les malades et les mourants, et des prières pour les morts. La préface ne manque pas d'intérêt, car Gobart y fait allusion aux déviations qu'il veut redresser ou combattre, par exemple le rigorisme janséniste quant aux dispositions requises pour communier. Et encore : « Ces Messieurs veulent faire une religion nouvelle ; ériger en prêtres des personnes laïques, des femmes mêmes, avec pouvoir de consacrer dans la messe, si ces femmes et ces laïques sont en grâce et que le prêtre à l'autel est en péché mortel ». L'examen de conscience (p. 310-370) est plein de notations concrètes qui nous renseignent sur les superstitions et le démonisme populaire (vg p. 322), etc. Les autres ouvrages de Gobart, une tragédie sur David et deux études de physique, sont sans intérêt spirituel. Mémoires de Trévoux, 1724, p. 727-739. — Sommervogel, t. 3, col. 1504-1505. — Biographie nationale, t. 7, Bruxelles, 1880, col. 821-822. — J. de Guibert, La spiritualité de la Compagnie de Jésus,...

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