— 1. Vie. — 2. Spiritualité missionnaire.

1. VIE.

— Né le 5 avril 1874 à Brains-sur-les-Marches (Mayenne), Emmanuel Suhard, orphelin de père, entra au petit séminaire de Mayenne en 1888, puis au grand séminaire de Laval en 1892. Bénéficiant d'une bourse, il peut compléter ses études à l'université grégorienne (1896-1899) et est ordonné prêtre à Rome (18 décembre 1897) ; il y est marqué par les ouvertures sociales et politiques de Léon XIII et l'enseignement du théologien jésuite L. Billot. Rentré dans son diocèse de Laval en juillet 1899, il est nommé professeur de philosophie au grand séminaire, puis de théologie (1912). Durant ces années d'enseignement, il assure divers ministères auprès des prêtres. A travers ses relations avec les prêtres et les séminaristes mobilisés durant la première guerre mondiale, il perçoit l'ignorance et l'indifférence religieuse des masses. Le chanoine Suhard est nommé évêque de Bayeux et de Lisieux le 6 juillet 1928 ; il le restera à peine deux ans. C'est alors qu'il découvre le milieu ouvrier (sidérurgie de la banlieue de Caen) et, par ses relations suivies avec le Carmel de Lisieux et Mère Agnès, le message spirituel de Thérèse de l'Enfant-Jésus et de la Sainte-Face. L'évêque fut impressionné par l'épreuve de la nuit de la foi vécue par la sainte et eut l'intuition qu'une épreuve analogue attendait ceux qui seraient envoyés en mission dans les masses déchristianisées. Nommé archevêque de Reims le 18 décembre 1930, il est mis en contact avec des populations rurales beaucoup moins chrétiennes que celles qu'il venait de quitter : ce n'est pas seulement le monde ouvrier qui ignore le Christ ! Des idées commencent à mûrir qui prendront plus tard corps dans son dessein missionnaire : favoriser l'action catholique, créer des équipes pastorales… Pour nourrir les prêtres, il institue, l'un des premiers, des mois (sessions et une retraite) pour les prêtres. Dès 1937 il pense à une possible « Mission de France » et en entretient Mère Agnès en 1939. La déclaration de la seconde guerre mondiale allait en retarder la réalisation. En 1935, Mgr Suhard avait été créé cardinal. Le 8 mai 1940, il est nommé archevêque de Paris. Jusqu'au 30 mai 1949, date de...

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