— Né à Bristol le 14 mars 1835, fils d'un pasteur protestant, H. B. Swete fit ses études au King's College de Londres et à l'université de Cambridge. Il reçut les ordres anglicans en 1858 et passa plusieurs années dans le ministère paroissial. Il fut nommé professeur de théologie pastorale au King's College (1882-1890), puis « Regius Professor » de théologie à Cambridge comme successeur de B. F. Westcott. On craignait qu'il ne fût pas digne de cette succession car il était de tempérament timide, mais on put constater que cette crainte était vaine. Après une belle carrière universitaire, Swete prit sa retraite en 1915. Il mourut à Hitchin le 10 mai 1917. Théologien, bibliste, patrologue, Swete a beaucoup écrit. Il a collaboré à la fondation du Journal of Theological Studies : JTS, à la collection des Cambridge Patristic Texts ; il a donné son appui à la Central Society for Sacred Study qui voulait faciliter l'étude de la théologie par le clergé anglican. Il eut l'idée d'un Patristic Greek Lexicon, qui vit effectivement le jour entre 1961 et 1968. Swete encouragea l'étude de l'Écriture sainte et aussi celle de la patrologie. Citons son édition critique de la Septante (3 vol., 1887, 1891, 1894), ses commentaires de l'Évangile de Marc (1898) et de l'Apocalypse (1906). L'intérêt que Swete portait aux questions de son temps apparaît dans ses Essays on some Theological Questions of the Day (1905) et Essays on some Biblical Questions of the Day (en collaboration, Cambridge, 1909), de même dans Faith in its Relation to Creed, Thought and Life (1895). D'un intérêt plus strictement anglican sont Church Services and Service Books before the Reformation (Londres, 1896) et On the Bull'Apostolicae Curae', où il réagissait contre la condamnation des ordres anglicans par Léon XIII. Les cours de théologie de Swete furent très appréciés par les étudiants qui se préparaient au ministère ; le professeur avait le don de présenter clairement les vérités fondamentales de la foi chrétienne et de les rendre crédibles. On peut s'en rendre compte par la lecture de ses textes publiés : The appearances of the Lord after the Passion....

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