— 1. Vie. — 2. Œuvres. — 3. Spiritualité.

1. Vie.

— Si les grandes lignes de la vie de Synésius sont connues, leur chronologie, comme celle de ses oeuvres, est encore l'objet de discussions. On indiquera ici les principales divergences entre spécialistes, mais sans engager une discussion de fond.

1° ORIGINE ET FORMATION.

— Synésius est né à Cyrène, dans la province de Libye supérieure (Cyrénaïque), vers 370. Il est originaire d'une importante famille de la cité, qui se targue de descendre des colons doriens qui l'ont fondée au 7e siècle avant J.C. Cela lui assure une solide fortune et une position sociale de premier plan. Rien ne permet de dire qu'il soit né païen : même si, comme la plupart de ses contemporains, il reçoit une formation « hors de l'Église » (Ep. 66, p. 121, 5 Garzya), c'est-à-dire la formation profane classique de l'école des rhéteurs, il est probable que sa famille était chrétienne. Cette éducation, marquée par le culte de la tradition classique, fait de Synésius un fervent lecteur et imitateur de ses écrivains. Elle est couronnée par quelques années à Alexandrie durant lesquelles il s'initie à la philosophie sous la direction d'Hypatie. Celle-ci lui fait découvrir le néoplatonisme, un néoplatonisme qui s'inspire surtout des écrits de Porphyre, en particulier de son exégèse des Oracles Chaldaïques. C'est aussi à travers Porphyre que Synésius connaît Plotin. Il restera toute sa vie fidèle à ce choix d'une philosophie, et c'est dans son langage qu'il exprimera, de plus en plus ouvertement, sa foi chrétienne (cf. infra). L'instrument de cette philosophie sera la rhétorique, dans la ligne de Dion Chrysostome et de Thémistios, mais aussi la poésie, « qui habite dans le même temple » (Ep. 1, p. 3, 2-3).

2° VOYAGES ET MISSION À LA COUR.

— Rentré d'Alexandrie après 395 (en 398 selon Roques), Synésius va passer dans sa patrie plusieurs années sur lesquelles on est peu renseigné. A-t-il dès ce moment-là contribué à la défense de sa province contre les raids des Ausuriens, nomades pillards qui harcelaient les...

[...]