— 1. Vie. — 2. Œuvres. — 3. Spiritualité. — 4. Influence.

1. VIE.

— Tersteegen (= T.) naquit le 25 nov. 1697 à Moers (Rhin inférieur) ; il était l'avant-dernier des huit enfants (deux filles et six garçons) de Heinrich et Conera Maria T. (née Triboler). Il fut baptisé le 1er déc. dans l'église réformée sous le prénom de « Gerardus ». Le comté de Moers était alors au pouvoir de la Maison d'Orange, mais fut annexé à la Prusse en 1702. Ses aïeux venaient peut-être des Pays Bas (d'où les graphies fréquentes du nom : Ter Stegen ou Ter Steegen), mais il est sûr que la famille eut ses origines dans le Rhin inférieur. Au plan social et religieux (la généalogie le montre), celle-ci avait subi une double influence : celle de la religion et de la culture du Protestantisme réformé, alors florissant, et celle de la foi catholique romaine, avec une empreinte espagnole. L'affaiblissement politique et culturel de l'Église romaine dans les Pays Bas et le Rhin inférieur, à la suite du triomphe de la Réforme, n'avait pas empêché le catholicisme d'imprégner fortement la manière de vivre et de croire. T. est un exemple de la puissance d'attraction que le catholicisme avait gardé dans ces régions, bien qu'elles aient adhéré au Protestantisme depuis plus d'un siècle (introduction de la Réforme dans le comté de Moers en 1560 ; à Mülheimsur-Ruhr en 1661). Il faut tenir compte de cette double influence pour comprendre la vie et l'oeuvre de T. De 1703 à 1713, T. fréquente l'école latine (Schola illustris) de Moers (aujourd'hui le Gymnasium Adolfinum). Elle avait été fondée en 1582 par le comte Adolphe, dans la ligne d'une pédagogie humaniste et réformatrice. Les élèves devaient être éduqués dans la sagesse divine et humaine et formés tout ensemble à la piété et aux bonnes moeurs. Le programme comportait l'étude du latin, du grec, de l'hébreu et aussi du français. On apprenait en latin et en allemand le Catéchisme d'Heidelberg (1563) et on lisait le Nouveau Testament en grec. T. fit preuve de dons et d'intérêt pour l'étude des langues (il possédait bien le néerlandais et pouvait s'exprimer en espagnol et...

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