1. Vie. — 2. Œuvres. — 3. Personnalité spirituelle.

1. LA VIE

de Théodore est connue par les mêmes sources que celles de Pachôme (DS, t. 12, col. 7, 16). Ces sources ne concordent pas entièrement, et de nombreuses incertitudes persistent. On se limitera ici aux données les mieux assurées (d'après la Première Vie grecque = G1, et la Vie bohaïrique = Bo), sans entrer dans les discussions des spécialistes. Né vers 306 à Shnê (Latopolis ; aujourd'hui Isnã), d'où Pachôme était aussi originaire, Théodore appartenait 415 à une famille importante, déjà chrétienne et fervente. Dès l'âge de douze ans, il mène chez les siens une vie de jeûnes et de solitude. A 14 ans, il est admis dans un monastère du diocèse de Latopolis. Là, il entend un moine de Tabennesi vanter la sagesse de Pachôme dans l'interprétation des Écritures ; Théodore obtient alors de passer à Tabennesi (G1 33 ; Bo 29-32), où il arrive vers 328 (il assure être resté dix-huit ans avec Pachôme, qui meurt en 346 ; Bo 199). La Lettre d'Ammon, par contre, ne fait pas mention d'un séjour antérieur chez des moines ; Théodore serait donc entré dès l'âge de quatorze ans à Tabennesi ; mais on peut mettre en doute la mémoire de l'évêque Ammon, ou celle de ses informateurs (cf. Lefort, Vies coptes, p. 103, n. 5). Dès son arrivée, Théodore obtient la confiance de Pachôme, qui l'invite bientôt à prendre la parole à la réunion du soir ; cela choque un groupe d'anciens qui se retirent dans leurs cellules (G1 77 ; Bo 69). Vers 336/7, il est chargé de la communauté de Tabennesi, tandis que Pachôme se retire à Pbow, d'où il continue à diriger la « Koinônia » (G1 54 ; Bo 49). Théodore va néanmoins chaque soir écouter le fondateur (Bo 73). Peu après, il reçoit la charge de visiter les divers monastères (G1 91) et devient l'adjoint de Pachôme (Bo 78). Sept ans plus tard (cf. Bo 94), il reconnaît avoir eu la tentation de succéder à Pachôme, ce qui lui vaut d'être mis à l'écart pendant deux ans (G1 106-107 ; Bo 94) ; à la demande du moine...

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