— 1. Biographie. — 2. Œuvres. — 3. Spiritualité.

1. Biographie.

1° ANNÉES DE FORMATION.

— Théolepte naît en 1250 à Nicée, alors capitale de l'empire byzantin : Constantinople, prise par les Latins en 1204, ne redeviendra capitale qu'en 1261. Il reçoit une solide éducation classique et théologique, dont on trouve les traces dans ses diverses oeuvres. Plus tard, le lettré Nicéphore Choumnos sollicitera son avis sur ses propres oeuvres, et le savant Nicéphore Grégoras fera l'éloge de sa culture. Peut-être une part de cette éducation se déroula-t-elle à Constantinople, où il aurait été l'élève de Georges Akropolitès et le condisciple des futurs ministres Nicéphore Choumnos et Théodore Mouzalôn. Nous le retrouvons à Nicée, diacre marié, en 1274. Il quitte alors sa femme pour suivre une vocation monastique, certains disent qu'il gagne le mont Athos, d'autres suggèrent le mont Auxence, ou un autre monastère de la région de Nicée. En 1274 est conclue l'Union entre l'Église latine et l'Église grecque. Théolepte s'y déclare hostile et, sommé de s'expliquer par l'empereur Michel VIII (qui veut imposer l'Union par la force), il va à Constantinople faire des remontrances à l'empereur. Il semble qu'il y rencontre le patriarche d'Alexandrie, Athanase, qui tente de le persuader des bienfaits de l'Union. Mis en prison par l'empereur pendant quelques mois, libéré sur intervention d'Athanase, il regagne Nicée vers 1282. Malgré les efforts de sa femme pour l'en dissuader, il se retire alors dans la solitude d'un ermitage, peut-être sous la direction de Nicéphore l'Hésychaste, exilé de l'Athos par les partisans de l'Union. Cependant, si la rencontre entre Théolepte et Nicéphore est bien établie, on ne peut dire avec certitude si elle eut lieu près de Nicée ou au mont Athos.

2° MÉTROPOLITE DE PHILADELPHIE.

— A la mort de Michel VIII, son fils Andronic II abandonne l'Union et renvoie le patriarche Grégoire II de Chypre, dépose les évêques unionistes et les remplace par des évêques orthodoxes ; Théolepte est du nombre et reçoit la métropole de Philadelphie en Asie Mineure. On ne sait à...

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