— 1. Vie et oeuvre. — 2. Spiritualité. Voici les éditions des oeuvres dont nous nous servirons et leur sigle : B.U. = Bonum universale de apibus, éd. par G. Colvenerius, Douai, 1627. — Suppl. M.O. = Supplementum ad Vitam Mariae Oigniacensis, AS, Juin, t. 4, Anvers, 1707, p. 666-76. — V.C. = Vita sanctae Christinae mirabilis, AS, Juillet, t. 5, Anvers, 1727, p. 637-60. — V. Ioan. — Vita Ioannis abbatis primi monasterii Cantipratensis, éd. R. Godding, RHE, t. 76, 1981, p. 241-316. — V. Lutg. = Vita sanctae Lutgardis, AS, Juin, t. 3, Anvers 1701, p. 234-63. — V.M. = Vita beatae Margaritae de Ypris, éd. G. Meersseman, AFP, t. 18, 1948, p. 106-30. — Hymnus de beato Iordano, AS, Février, t. 2, Anvers, 1658, p. 738-39. — De natura rerum, éd. H. Boese, Berlin, 1973.

1. VIE ET ŒUVRE.

— Les parents de Thomas vivaient à Bellingen, hameau de Sint-Pieters-Leeuw, près de Bruxelles. Le père, chevalier brabançon, servait Richard Coeur de Lion, roi d'Angleterre (B.U., 2.57.28 ; cf. 2.51.4 ; 2.53.32 et 2.53.17). Maintes fois, Thomas manifeste sa fierté d'appartenir au duché de Brabant, et à diverses reprises il exprime son amour pour le « nobilis Dux » (B.U., 2.10.8 ; cf. 2.3.9, 2.39.2) et pour sa famille (B.U., 2.43.6) (cf. V. Lutg. II, 3.36) ; avec complaisance il note que la moniale Lutgarde est venue habiter à Aywières « in terra Ducis Brabantiae » (V. Lutg. I, 2.22). Les nombreux éléments autobiographiques épars dans les oeuvres de Thomas, permettent de préciser l'année de sa naissance et de la situer en 1200, plutôt qu'en 1201 (Suppl. M.O., cap. 3, n. 27 ; B.U., 11.30.31 ; V. Ioan., Prol. et 1.15). 785 De sa 6e à sa 17e année, son éducation se fait « in quadam civitate episcopali » (B.U., 1.19.10), en fait Cambrai (cf. A. Deboutte, Thomas van Cantimpré, zijn opleiding te Kamerijk, OGE, t. 56, 1982, p. 283-99). La jeunesse de Thomas s'est donc déroulée tour à tour à Cambrai, à l'abbaye augustine de Cantimpré, dans sa maison familiale et au prieuré de Bellingen rattaché en 1182 à l'abbaye de Cantimpré. A peine âgé de 15 ans...

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