— 1. Vie et oeuvres. — 2. Le « Livre des supérieurs ».

1. VIE ET ŒUVRES.

— Les renseignements sur la vie de Thomas de Marga proviennent tous de son oeuvre. Né dans le village de Nehshôn, dans le diocèse de Salâh et le district du Bet Sharônâye (son père s'appelait Ya'qûb = Jacob, Jacques), Thomas entra en 822 au monastère de Bet Awé (ou Bet Abhe). Il avait reçu une excellente formation qu'il put encore accroître au monastère très riche en mss. Devenu plus tard secrétaire du patriarche Abraham II, il fut nommé par celui-ci évêque de Marga en Adiabène. Contrairement à ce qu'affirment les historiens de la littérature syriaque, induits en erreur par J.S. Assemani, il ne doit pas être confondu avec son homonyme et contemporain qui devint métropolite du Bet Garmai (cf. J.M. Fiey, Th. de M., p. 362-64). Il termina son grand ouvrage après 850 (mort d'Abraham), toujours évêque de Marga ; on ignore la date de sa mort. Son oeuvre connue se réduit à trois écrits en syriaque : 1) Histoire de quelques saints hommes, oeuvre de jeunesse qui n'a pas été conservée. — 2) Histoire de Rabban Cyprien, et de son successeur Gabriel, en Birta, avec une introduction historique sur les premiers moines de cette région. L'ouvrage est donné, dans tous les mss connus, comme livre VI du suivant, mais J.M. Fiey a montré que ce livre forme un tout et a été rédigé avant I-V (art. cité, p. 364-65). — 3) Le Livre des Supérieurs, sur les Pères qui ont illustré le monastère de Bet Awé, en cinq livres (cf. la conclusion du l. V, trad. Budge, t. 2, p. 568 : « ici finit l'histoire des saints hommes qui vécurent dans le monastère de Bet Awé »).

2. LE LIVRE DES SUPÉRIEURS

a pour but de décrire la vie des moines qui ont gouverné ou illustré le monastère de Bet Awé (80 km environ à l'est de Mossoul) depuis sa fondation par Jacob à la fin du 6e siècle jusqu'à la date où Thomas écrit. En réalité, l'ouvrage déborde ce cadre, bien que Bet Awé en reste le centre. Il offre une série de récits sur des personnages qui ont vécu dans les régions situées au sud et à l'est de Mossoul, et du cours supérieur du Tigre, régions...

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