— 1. Vie. — 2. Pensée.

1. Vie.

— Thomas More naquit dans la Cité de Londres durant l'octave de la Chandeleur, le 6 ou le 7 février 1477 ou 1478. La double datation tient à une contradiction du texte latin où John More, professeur et praticien de droit britannique, signale la naissance de Thomas, son fils aîné et le second de ses enfants. Dans L'Univers de Thomas More (Paris, Vrin, 1963), nous énumérons (p. 34-41) neuf raisons de préférer 1477. Après de bonnes études à l'école St Antony, l'enfant passa deux ans au palais de Lambeth, comme page de John Morton, archevêque de Cantorbéry et chancelier du Royaume : il charmait le prélat et ses hôtes par ses dons d'improvisation lors des séances récréatives. A l'université d'Oxford, de 1492 à 1494, il reçut une éducation encore médiévale, comportant plus de logique formelle que de littérature. Son père, le voulant avocat, l'inscrivit dans son propre collège de common law, Lincoln's Inn. Grâce à son programme, incluant le Décret de Gratien, véhicule de la pensée patristique, et à sa méthode, comportant le débat sur des cas réels et l'exercice de la parole, cette école londonienne donnait une formation plus harmonieuse que les deux universités du pays, et préparait mieux à la vie publique. Au terme de ses études (1501), More exerça le métier d'avocat. Se demandant si Dieu l'appelait à la vie religieuse, voire à la prêtrise, il prit pension durant quatre ans dans la fervente chartreuse qui jouxtait la Cité, pour y tester sa vocation par le jeûne, les veilles et la prière. Ses guides spirituels étaient deux prêtres diocésains qui avaient étudié en Italie avant d'enseigner à Oxford : l'un, John Colet, surtout pasteur, était doyen de la cathédrale, où il fonda en 1509 St Paul's School ; l'autre, William Grocyn, plus érudit, donnait des cours publics dans sa paroisse de Saint-Laurent, où il confia à More une série de conférences sur La Cité de Dieu de saint Augustin. « Ne pouvant secouer le désir de prendre femme », dit Érasme, More voulut servir Dieu dans le laïcat. En 1504 il fut élu député à la Chambre des Communes, dont il devint président (

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