— 1. Vie. — 2. Œuvres.

1. La vie de Gonzalo de Berceo

n'est guère connue que par ses propres ouvrages et quelques documents sporadiques. Il était originaire de la Rioja, c'est-à-dire de la région septentrionale de la Vieille-Castille qui confine à la Navarre et aux provinces basques, et il naquit, probablement dans les dernières années du 12e siècle, au village de Berceo (diocèse de Calahorra), près du grand monastère de San Millán de la Cogolla (Millán, forme populaire d'Emiliano), où il reçut son éducation. Il semble avoir conservé toute sa vie des relations étroites avec ce monastère, mais il ne s'y fit pas moine, et il fut peut-être curé de son village natal de Berceo. Des documents nous le montrent diacre en 1221 et prêtre en 1237, et il apparaît dans d'autres pièces qui s'échelonnent de 1240 à 1264. On ignore la date exacte de sa mort, que l'on peut placer hypothétiquement entre 1264 et 1270.

2. Œuvres.

— Gonzalo de Berceo est le plus ancien des poètes castillans à qui l'on puisse donner un nom. 595 Formé par des moines, lié au monastère de Santo Domingo de Silos comme à celui de San Millán, il pratique la poésie de type savant qu'on appelle le mester de clerecía et dont la base est une strophe de quatre vers monorimes de quatorze syllabes chacun ; il s'inspire de textes écrits en latin et il va jusqu'à insérer çà et là dans ses vers des formules ou des expressions latines. Mais il n'est pas entièrement ou uniquement un poète savant. En contact plus familier que les moines, semble-t-il, avec le commun des fidèles, il s'efforce de mettre à la portée du peuple illettré des campagnes les enseignements qu'il puise dans sa culture monastique. C'est pourquoi son attachement au mester de clerecía ne l'empêche pas de se qualifier lui-même de juglar ou de trobador, de s'adresser à son auditoire comme le faisaient les jongleurs, et d'introduire parfois des éléments populaires dans sa poésie savante. Berceo apparaît ainsi comme un intermédiaire entre le cloître et le monde, entre la culture savante des lettrés...

[...]