— 1. Histoire. — 2. Règle et organisation. — 3. Activités économiques et politiques. — 4. Publications religieuses et scientifiques.

1. HISTOIRE.

— L'Ordre teutonique (Der Deutsche Orden) fut fondé en 1198 ; il était le troisième des grands Ordres issus des Croisades après les Templiers (cf. supra, col. 152-61) et les Hospitaliers de 1384 Saint-Jean de Jérusalem (cf. DS, t. 7, col. 790-92). Sa première maison fut établie à Saint-Jean d'Acre en Palestine et l'Ordre fut approuvé par Innocent III en 1199. Sa croissance fut rapide, en nombre et en influence, en Orient comme en Occident. Son but spécifique, comme ordre de chevalerie, était de lutter contre les païens et de diffuser la foi chrétienne, d'abord en Terre sainte. Mais, après la chute de Saint-Jean d'Acre en 1291, il dut quitter la Palestine et s'établit en Grèce et en Bârsalie (région à l'intérieur de l'arc des Carpates en Roumanie, dont le centre était Kronstadt), puis en Prusse et en Livonie. En Prusse, il combattit dès 1291 contre les tribus païennes. En 1309, Marienbourg devint le siège du Grand-Maître et le centre de l'Ordre. En dehors de ses domaines propres, il acquit par dons et par legs dans l'empire germanique de riches possessions qu'il gérait au plan économique en vue de réaliser sa tâche. Il en résulta des conflits avec les pays voisins concurrents, qui visaient aussi à l'expansion, en particulier la Pologne ; ces conflits amenèrent finalement la dissolution de l'Ordre comme état. Avec sa défaite à la bataille de Tannenberg (1410), le déclin de l'Ordre commença. A la paix de Thorn (1466), il dut céder à la Pologne une partie importante de son territoire et ne conserva le reste que comme un fief polonais. En 1525, l'état prussien de l'Ordre fut sécularisé, le Grand-Maître Albert de Brandebourg ayant renoncé au manteau des chevaliers et reçu de la Pologne à titre de fief le duché de Prusse orientale. Le passage d'Albert à la Réforme n'entraîna pas cependant la suppression totale de l'Ordre. Celui-ci perdit sans doute les baillages de Bohême, Saxe, Thuringe, d'Utrecht, des Pays rhénans et d'autres encore ; mais en 1526 le Maître de Germanie...

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