— Walter Daniel entra à l'abbaye de Rievaulx (Yorkshire) en 1150, puisqu'il dit avoir vécu 17 ans sous l'abbé Aelred qui mourut en 1167. Son père, Daniel, de noble origine, était moine de Rievaulx et prit une part active dans l'administration de l'abbaye fondée en 1132. S'il est appelé dominus, son fils Walter est appelé magister, ce qui signifie qu'il a enseigné aux écoles. Son grand ouvrage, la Vita Ailredi, le révèle tel, car il y compare souvent une science scolaire à celle de son abbé qui n'avait d'autre connaissance de spiritualité que celle qu'il apprit au monastère, ce qui l'étonne et fait son admiration. Walter fut à la fois le secrétaire, l'infirmier et surtout l'ami de son abbé, ainsi que celui-ci le fait remarquer au début du deuxième livre du traité de L'amitié spirituelle, mais ce n'est pas un ami sans défaut car il est jaloux, critique et irritable. Sa Vie d'Aelred représente un bel exemple d'hagiographie sincère, remplie de détails psychologiques, ce qui fait regretter qu'il y ait tant de clichés oratoires. Dans son éloge inconditionnel d'Aelred, il en fait un saint dès sa jeunesse à la cour d'Écosse, ce qu'Aelred lui-même a ouvertement nié. Une telle exagération a provoqué une contestation de la part de Chanoines réguliers. Nous n'en avons plus la teneur ; mais la réplique que lui donne Walter, la Lettre à Maurice, se trouve en appendice de la Vie d'Aelred. Celle-ci, par son insistance maladroite, a sans doute été la raison du rejet de la cause de la canonisation qui était son but. Cette Vita est ordonnée selon le plan habituel : vie, oeuvres, miracles. Walter Daniel fut un auteur fécond, mais l'on ne possède plus de lui que deux autres écrits, où se révèlent encore à la fois son admiration pour son abbé et les défauts de son art, son penchant pour la rhétorique et ses préoccupations pour le genre nouveau de la théologie, la scolastique : une Lamentation sur la mort d'Aelred et un recueil de cent Sentences. Celles-ci reflètent fidèlement l'enseignement d'Aelred et leur vocabulaire est celui de l'école cistercienne de la filiation de...

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