— Simon Gourdan naquit le 25 (et non le 24) mars 1646, à Paris, où son père était secrétaire du roi. Dès sa quinzième année (1661), il entra comme novice à l'abbaye des chanoines réguliers de Saint-Victor de Paris ; il y fut aussitôt un religieux exemplaire, épris de pénitence, de silence et de prière. Prêtre en 1670, mais ne trouvant pas dans une communauté relâchée l'idéal qu'il était venu y vivre, il fut attiré par la réforme réalisée à la Trappe par l'abbé de Rancé ; il opta pourtant de façon définitive pour Saint-Victor, où il fut autorisé à vivre intégralement l'observance prévue par la règle. Travailleur consciencieux, il refusa cependant d'accéder aux grades, préférant l'étude silencieuse aux honneurs du doctorat, de même qu'en 1691 il prit parti pour Rancé contre Mabillon dans la querelle relative aux études monastiques. Les mortifications qu'il ajoutait à une scrupuleuse régularité, sa volonté de ne jamais sortir de l'abbaye, tout en indisposant ses confrères, lui assurèrent, jointes à la profondeur de sa vie d'oraison, un vaste rayonnement. 611 Infirmier de l'abbaye, puis grand chantre, il fut même élu prieur triennal, mais il posa comme condition le retour de toute la communauté à l'application des constitutions ; cette exigence fut refusée, et Gourdan conserva son service de chapelain et son ministère de direction spirituelle. Extrêmement attaché à l'idéal victorin, il essaya d'y ramener ses confrères en leur proposant les exemples de leurs prédécesseurs : Les vies et les maximes saintes des hommes illustres qui ont fleuri dans l'abbaye de Saint-Victor de Paris, en six in-folios, étaient terminées en 1693 et prêtes pour l'impression, mais on leur reprocha d'être insuffisamment composées et de manquer de la rigueur critique que les travaux contemporains auraient rendue possible (manuscrits autographes, Paris, Bibliothèque Mazarine, mss 3349-3354 ; copie, Bibliothèque nationale, mss français 22396-22401). A cette oeuvre monumentale s'ajoutent deux études consacrées à deux victorins béatifiés : Vie du bienheureux docteur Thomas de Saint-Victor, martyr au 12e siècle, et Vie du bienheureux Achard, avec la traduction de son traité spirituel Les saints...

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