— Né en 1663 à Barton, dans le Cheshire, Wilson étudia à King's College (Chester) et à Trinity College (Dublin) ; parmi ses condisciples on compte Jonathan Swift. Il fut ordonné prêtre en 1689 et eut plusieurs charges pastorales jusqu'en 1698, date à laquelle il fut sacré évêque de Sodor et de Man. Malgré la pauvreté de son diocèse il refusa des bénéfices in commendam et insista pour résider dans l'île de Man où le palais épiscopal, en ruine, nécessitait une reconstruction presque totale. Il consacra le reste de sa vie au service des habitants de Man : il encourageait l'entente dans les ménages, soignait les malades — il fut pendant quelque temps le seul médecin sur l'île —, et construisait de nouvelles églises. Il fut l'initiateur d'ouvrages spirituels dans la langue Manx (langue locale) pour répondre aux besoins spirituels de la population, publiant des livres de prière, un catéchisme et une traduction de l'Évangile de saint Matthieu ; en 1748 il traduisit d'autres livres du Nouveau Testament, mais qui ne furent pas publiés. Wilson avait à coeur la restauration de la discipline ecclésiastique ; il publia à cet effet, en 1704, ses Ecclesiastical Constitutions, ce qui lui valut, en 1713, un affrontement avec les autorités séculières de l'île, parce qu'il avait excommunié une femme mariée adultère. Wilson était connu pour l'ascèse et la sainteté de sa vie : on dit que le cardinal Fleury † 1743 lui écrivit « parce qu'ils étaient les deux évêques les plus âgés et, croyait-il, les deux plus pauvres en Europe ». Il fut vénéré par les « pères » du Mouvement d'Oxford, surtout à cause de son souci de la discipline ecclésiastique. Newman écrivit une préface pour l'édition de son ouvrage Sacra Privata (1838) et Keble préfaça son édition des ouvrages de Wilson dans la Library of Anglo-Catholic Theology, avec une biographie (1847-1863). À partir de 1738 Wilson commença à s'intéresser à l'oeuvre de Zinzendorf qu'il connut par des amis qui l'avaient rencontré à Oxford et Londres. En 1739 il entreprit une correspondance avec Henry Cossart, auteur de Short Account of the Moravian Churches, et reçut de Zinzendorf le 28 juillet 1740 une...

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