— Wiseman est né à Séville le 2 août 1802 ; il était le plus jeune fils d'une famille de commerçants irlandais depuis longtemps installés en Espagne. Il fit ses études au collège de Saint-Cuthbert à Ushaw, comté de Durham, puis, à partir de 1818, au Collège Anglais de Rome où il acquit le grade de docteur en théologie en 1824, et où il se spécialisa en syriaque et autres langues orientales et dans l'étude de l'antiquité chrétienne. Le résultat de ces études fut son ouvrage en deux volumes, paru en 1828 : Horae syriacae seu commentationes et anecdota res vel litteras syriacas spectantia, ouvrage qui lui valut une réputation européenne d'orientaliste. De 1828 à 1840 Wiseman fut recteur de ce même Collège Anglais de Rome. En 1836, il fonda la Dublin Review, avec Daniel O'Connell et Michael Quin. À partir de 1835, il devint, par ses écrits et ses conférences, la personnalité intellectuelle qui dirigea le Revival catholique en Angleterre et le principal mouvement pour la conversion de l'Angleterre au catholicisme romain. En 1839, comparant le donatisme avec l'Anglicanisme, il troubla John Henry Newman dans sa loyauté envers l'Anglicanisme (cf. DS, t. 9, col. 169). Durant son séjour romain, Wiseman était entré en relations avec des catholiques « libéraux » de France, d'Allemagne et d'Italie, principalement avec Montalembert, Lacordaire et F. de Lamennais qui le visitèrent à Rome, ainsi que Döllinger et Rosmini. De 1840 à 1847 Wiseman devint président d'Oscott College et coadjuteur de l'évêque Thomas Walsh dans le « Central District », avec le titre d'évêque de Melipotamus in partibus infidelium, puis de 1847 à 1850, pro-vicaire et ensuite vicaire apostolique du District de Londres (London District). En 1850 il fut nommé premier cardinal-archevêque de Westminster, à la tête de la hiérarchie catholique restaurée. Il dut alors calmer l'explosion d'hostilité des protestants anglais contre cette restauration qu'ils considéraient comme une « agression papale ». Cette hostilité, au fond, était due surtout au manque de tact de Wiseman lui-même, qui avait annoncé sa nomination dans une lettre pastorale flamboyante écrite « Depuis la Porte Flaminienne » de Rome. 1482 Wiseman commença par remodeler...

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