— 1. Biographie. — 2. Œuvres. — 3. Doctrine.

1. Biographie.

— John Wyclif naquit probablement vers 1327 dans une famille de petite bourgeoisie qui possédait le village de Wycliffe dans la vallée de la Tees, Nord-Yorkshire. Il fut ordonné diacre à Sainte-Marie et prêtre dans la cathédrale d'York sous l'archevêque William de la Zouche au cours de l'année 1351 ; après 1352 pourtant, il fit probablement partie de la maison du nouvel archevêque, le réformateur bien connu John Thoresby. Il est possible qu'il avait déjà étudié à Oxford, peut-être en vue d'une carrière de juriste ; en 1356, déjà gradué en arts, il était devenu fellow de Merton College. En 1360, il fut 1502 nommé maître de Balliol College, sans doute sous le patronage de Thoresby. Il dut résigner cette charge en recevant sa première cure (mai 1361), mais dès 1363 il était déjà retourné à Oxford et occupait des chambres au Queen's Hall. Au début de 1366, Simon Islop, archevêque de Cantorbéry, lui fit obtenir le principat du Cantorbery College ; l'opposition des Bénédictins, jointe à celle du nouvel archevêque Simon Langham, le contraignit à démissionner en 1367, bien que le procès légal qui s'ensuivit ne fût pas terminé avant 1371. Cette année-là, après avoir suivi les cours de théologie vers la fin des années 1360, Wyclif donna son cours inaugural (inceptio) de docteur en théologie. Thoresby lui avait assuré la cure de Fillingham, Linc. (11 mai 1361) et en 1362 Wyclif obtint un canonicat avec une prébende à Aust, près de Westbury-on-Trym, Glos. Le 12 nov. 1368, il échangea Fillingham pour Ludgershall, Bucks., et le 7 avril 1374 renonça à cette cure pour Lutter-worth, Leics. La promesse d'une prébende à Lincoln par Grégoire XI (janv. 1371, répétée en déc. 1373) ne fut pas tenue lorsque celle de Caistor devint vacante en 1375 ; on estime aussi que Wyclif fut mécontent de ne pas obtenir le siège de Worcester, qui fut vacant de nov. 1373 à sept. 1375. À cette époque cependant (milieu des années 1370), Wyclif était considéré comme le plus éminent maître d'Oxford ; en outre, il devint le chef d'un mouvement réformateur de « prêtres pauvres », inspiré par l'idéal franciscain de pauvreté...

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