— Né le 15 octobre 1737 à Schenken (canton de Lucerne), Josef Ignaz Zimmermann entra le 28 septembre 1755 au noviciat de Landsberg dans la Compagnie de Jésus. Il enseigna de 1756 à 1761 aux collèges d'Amberg et de Dillingen. Après sa formation religieuse, il fut envoyé à Soleure comme professeur de rhétorique (1766-69). Devenu célèbre par ses pièces de théâtre, il fut envoyé à Munich (1769-70), mais il revint bientôt à Soleure (1770-74), d'où il passa à Lucerne ; avec grand renom, il y enseigna la rhétorique jusqu'en 1795. Malade, notre ex-jésuite se retira alors à Merenschwand, où son frère Franz Josef était curé. Il y mourut le 9 janvier 1797. Professeur de Lettres, Zimmermann a publié quelques ouvrages sur la stylistique allemande, sur l'art épistolaire (Lucerne, 1772), sur la poésie dramatique (Soleure, 1773) et l'argumentation oratoire (Lucerne, 1775), selon les traditions pédagogiques jésuites. Il continua aussi, jusque vers la fin du siècle, celle du théâtre des collèges. On connaît le titre d'au moins une douzaine de ses pièces ; certaines ont été imprimées, comme celles sur le patriarche Isaac (Zug, 1769), sur Dithmar (Francfort-Leipzig, 1771), sur des scènes de la vie quotidiennes, comme Die junge Haushälterin (Lucerne, 1784) ou Die Stadtmädchen (ibid., 1790). Les titres d'autres pièces montrent que Zimmermann a mis en scène d'autres personnages bibliques et des saints (Bernard de Clairvaux, Rodolphe Aquaviva, Charles Borromée, Thomas More, Nicolas de Flue). C'est surtout comme auteur du théâtre scolaire que Zimmermann a une petite place dans l'histoire spirituelle du 18e siècle germanique. Sommervogel, t. 8, col. 1505-07 ; art. Soleure, t. 7, col. 1355-57. — B. Duhr, Geschichte der Jesuiten in den Ländern deutscher Zunge, t. 4/1, Munich, 1928, p. 328 ; t. 4/2, p. 25, 58, 85. — L. Koch, Jesuiten-Lexikon, Paderborn, 1934, col. 1872. — F. Strobel, Die Gesellschaft Jesu in der Schweiz, dans Helvetia Sacra, Abt. VII, Der Regularklerus, Berne, 1976, p. 313, 315, 458. J.-M. Valentin, Le théâtre des Jésuites dans les pays de langue allemande. Répertoire bibliographique, t. 2, Stuttgart, 1984,...

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