— 1. Vie. — 2. Œuvres. — 3. Itinéraire.

1. VIE.

— Maurice Zundel est né le 21 janvier 1897 à Neuchâtel (Suisse), de Wilhelm, fonctionnaire postal, et de Léonie Gauthier. Il fait ses classes primaires et son collège dans cette même ville. Avec son camarade Jean Piaget, le futur psychologue, il fonde un Club des amis de la nature. Il gardera de cette expérience une attention rigoureuse pour les sciences naturelles. En 1911, il fait la rencontre intérieure de la Vierge Marie sous le nom de « Virgo virginans », la Vierge qui virginise parce qu'elle est en état de don dans la relation à son Fils et à 1666 l'humanité. Lisant à la même période Les Misérables de Victor Hugo et rencontrant des camarades apprentis, il découvre la nécessité du combat contre l'injustice et l'exigence de la pauvreté (intérieure et matérielle) comme don de soi. Ce double événement intime sera au départ de sa vocation. De 1913 à 1915, il étudie à l'abbaye bénédictine d'Einsiedeln. Il y fait l'expérience du silence et la découverte de la liturgie. Il restera profondément attaché à ce lieu et deviendra oblat bénédictin sous le nom de frère Benoît. Puis il fait sa théologie au grand séminaire de Fribourg. Il est peu à l'aise avec la scolastique qu'on lui enseigne ; il supporte mal que l'on dissèque la grâce de Dieu en de subtils concepts qui ne rendent pas raison de la vie mystique. En 1919, il est ordonné prêtre pour le diocèse de Lausanne, Genève et Fribourg. Vicaire à Genève de 1919 à 1925, il développe une pastorale qui n'est pas dépourvue de particularités ; son catéchisme emprunte beaucoup à l'art et à la science pour conduire à la découverte de Dieu ; il se préoccupe de l'éducation des jeunes à l'amour, mais aussi des problèmes de chômage. Trop original, il est soupçonné, puis éloigné de son diocèse. Il fait alors une thèse à Rome, à l'Angelicum, sur « L'influence du nominalisme sur la pensée chrétienne ». Puis il est envoyé à Paris, sans autre emploi que celui de troisième vicaire. Il vit très pauvrement, il souffre de son exil ; mais c'est dans ce creuset que va se forger l'originalité de sa pensée,...

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