— 1. Vie. — 2. Œuvres.

1. Vie.

— Balthazar Gracian naquit à Belmonte (Aragon) et y fut baptisé le 8 janvier 1601. On a dit sans preuve que son père, le médecin Francisco Gracian, était d'origine juive ; sa mère, Angela Morales, appartenait à une famille originaire de Soria (Castille). Tous les enfants de la famille, hormis un Francisco dont on perd les traces, seront religieux, Magdalena carmélite, Pedro trinitaire, Raimundo carme déchaux, et Felipe clerc mineur. Éduqué probablement dans les collèges des jésuites de Calatayud et de Tolède, Baltasar entra dans la compagnie de Jésus à Tarragone le 30 mai 1619, ayant déjà suivi un cours de philosophie. Après le noviciat et deux ans de philosophie à Calatayud (1621-1623), il fait sa théologie (1623-1627) au collège de Saragosse où il reçoit la prêtrise. Professeur de grammaire au collège de Calatayud (1627-1630), il eut probablement alors la première idée de son Arte de ingenio (Madrid, 1642). Après son troisième an de probation à la maison professe de Valence, il revint à l'enseignement : théologie morale au collège de Lérida (1631-1632), philosophie à l'université de Gandia (1633-1636) ; c'est là qu'il fit sa profession religieuse, le 25 juillet 1635. Les périodes les plus fécondes de l'écrivain sont celles qu'il passa, comme prédicateur et confesseur, à 764 Huesca, de 1636 à 1639 et de 1645 à 1649 ; près du collège, un ami des jésuites, Vincencio Juan de Lastanosa, possédait une excellente bibliothèque ancienne et moderne dont Gracian se servit. Dans l'intervalle de ces périodes, il remplit les mêmes fonctions au collège de Saragosse, fut confesseur du vice-roi d'Aragon et de Navarre, Francesco Carafa, et l'accompagna dans ses voyages à Madrid et Pampelune. L'opposition du vice-roi à la politique d'Olivarès pendant la guerre de Catalogne donna à Gracian l'occasion d'une ambassade à la cour de Madrid (1642) ; en novembre 1642, il est nommé vice-recteur à Tarragone, abandonnée alors par les français, y demeure jusqu'à la fin de 1644, passe quelques mois à Valence, où l'atteint sa nomination au collège de Huesca. Après le second séjour à Huesca (1645-1649), Gracian fut...

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