— 1. Vie. — 2. Œuvres.

1. Vie.

— Né près d'Ashby dans le Leicestershire, le 1er juillet 1574, Joseph Hall reçut une éducation fortement marquée par l'esprit puritain, d'abord à l'école d'Ashby et, à partir de 1589, à Emmanuel College de l'université de Cambridge. Se destinant au ministère ecclésiastique, il enseigne d'abord la rhétorique à l'université de Cambridge durant deux ans, période pendant laquelle il écrit ses célèbres satires qui lui assurent une place dans la littérature anglaise. Il répond à l'appel de Sir Robert Drury, protecteur du poète métaphysique John Donne, qui lui offre en 1601 la cure de Hawstead dans le Suffolk ; cette cure lui assure une existence fort modeste ; « il écrit des livres afin d'en acheter d'autres ». Ses ouvrages lui valent la protection du prince Henri dont il devient le chapelain et qui lui concède en 1608 une cure plus riche à Waltham Holy Cross dans l'Essex. Ayant gagné la faveur du roi Jacques Ier, il est nommé doyen de Wocester pendant une mission en France où il accompagne Lord Doncester ; il se trouvera par la suite dans l'entourage même de Jacques Ier pendant sa visite en Écosse, en 1617, et il aidera le roi dans sa tentative, 55 sans lendemain d'ailleurs, d'établir l'Église anglicane dans ce royaume. Finalement le roi le nomme son représentant au synode de Dordrecht (1618). La carrière de Hall culmine lorsqu'il est consacré évêque d'Exeter en 1627, puis nommé évêque de Norwich en 1641. C'est cependant à ce moment-là que se dessine le déclin d'une carrière apparemment brillante d'un homme d'Église à la fois puritain et anglican, à l'époque la plus tourmentée de l'Église d'Angleterre, celle de la guerre civile et de la lutte contre l'épiscopalisme. Nageant toujours à contre-courant, il s'attire d'une part la malveillance de l'archevêque William Laud pour ses sympathies doctrinales à l'égard du calvinisme et du puritanisme ; d'autre part, il prend la défense de l'épiscopalisme contre l'anti-épiscopalisme des puritains, au moment même où celui-ci gagne du terrain en Angleterre. En outre, ses pamphlets...

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