— 1. Vie. — 2. Personnalité spirituelle. — 3. Influence.

1. Vie.

— Né à Neuville-lez-Wasigny (Ardennes) le 17 février 1829, Léon Harmel reçut en famille et au collège Saint-Vincent de Senlis une éducation dont il garda un grand esprit de foi. Après avoir songé au sacerdoce, il se sentit appelé à l'apostolat laïque. Il épousa en 1851 sa cousine Gabrielle Harmel, dont il eut neuf enfants et qui le laissa veuf en 1870, alors qu'il portait la responsabilité de la filature de laine que son père avait installée au Val-des-Bois (Marne). Préoccupé de la déchristianisation ouvrière, il crée des cadres religieux pour ses ouvriers : chapelle, associations de toutes sortes, asile, écoles, etc. En 1872, au congrès de l'Union des oeuvres, à Nantes, il expose ses expériences (Organisation chrétienne de l'usine, Paris, 1873). Conquis par l'oeuvre des cercles, qu'il présidera de 1894 à 1897, il se lie avec Albert de Mun et La Tour du Pin. Il gagne à ses idées Camille Feron-Vrau et, par lui, un groupe de patrons chrétiens du nord de la France. En 1875, il place son entreprise sous la protection de Notre-Dame de l'Usine et fonde sous ce vocable une confrérie, qui essaima rapidement, pour la conversion de la classe ouvrière. En 1876, il concrétise ses idées dans le Manuel d'une corporation chrétienne (Liège, 1876 ; Tours, 1879) que complétera en 1889 le Catéchisme du patron (Paris, 1889 ; trad. italienne, Sienne, 1897). L'encyclique Rerum novarum (1891) vint renforcer sa conception de l'apostolat de l'ouvrier par l'ouvrier et de la dignité du travailleur (droit au syndicalisme autonome, etc). Léon Harmel eut le mérite de former des militants ouvriers à leurs responsabilités. En 1885, il organisait les « pèlerinages de la France au travail » à Rome ; en 1893, il lançait à Reims le premier congrès ouvrier chrétien, et en 1909 créait le conseil d'usine. Jusqu'à la guerre de 1914, il ne cessa de lutter pour ses idées. Il mourut à Nice, le 21 novembre 1915. Sa cause de béatification a été introduite en cour de Rome.

2. Personnalité spirituelle.

— « Voici sans contredit l'un des hommes les...

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