— La « spiritualité » des Pères a-t-elle été influencée, voire déformée par l'hellénisme ? Posée en ces termes, qui font penser à une sorte de concurrence, voire de rivalité, entre deux courants de pensée opposés, la question ne correspond sans doute pas absolument à la réalité, qui est moins simple. Les Pères sont des grecs, qui sont devenus chrétiens : plus qu'à une influence systématique, venue du dehors, d'un monde de pensée étranger, il faut plutôt songer à une sorte d'osmose, à un jeu complexe d'action et de réaction, et on pourrait tout aussi bien dire que l'hellénisme des Pères, qu'ils tenaient de leur milieu, de leur époque, de leur culture, a été profondément influencé par leur christianisme foncier. Aussi on ne prétendra pas donner ici une réponse définitive à un problème aussi complexe que celui des rapports entre deux cultures aussi diverses ; on se contentera d'exposer brièvement le status quaestionis, et d'offrir peut-être quelques éléments de solution. — 1. Position du problème et sources. — 2. Thèmes principaux. — 3. Conclusions.

1. POSITION DU PROBLÈME ET SOURCES

1° Par hellénise nous entendons ici le milieu culturel, intellectuel et spirituel dans lequel s'est répandu et développé le christianisme. Héritière de la tradition religieuse d'Israël, la religion chrétienne est née en terre juive, dans un milieu juif, déjà en contact avec l'hellénisme au moins depuis le temps des Séleucides, et sans doute déjà en partie hellénisé. Mais très tôt elle est passée en milieu grec, et, sans perdre de vue la persistance des traditions judéo-chrétiennes (voir les travaux de J. Daniélou, par exemple, Théologie du judéo-christianisme, Paris, 1958), ni l'originalité et la richesse du christianisme syriaque (Aphraate, Éphrem, Jacques de Sarug, etc), on peut dire, à parler en gros, que c'est dans le bassin oriental de la Méditerranée et dans un milieu de culture grecque (et bientôt gréco-latine) que grandit le christianisme ancien. Dans ce milieu culturel et spirituel, ce qui nous retiendra avant tout, ce sont les doctrines philosophiques que les Pères ont pu apprendre dans les écoles, et plus encore qui formaient l'ambiance dans...

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