— Né à Compiègne en 1652, Marc-Antoine Hersan se distingua très vite parmi les maîtres parisiens. 371 Successivement professeur d'humanités (1675-1680) et de rhétorique (1680-1684) au collège du Plessis-Sorbonne, puis, après avoir été précepteur du futur abbé de Louvois, d'éloquence au Collège Royal, il refuse plusieurs fois la charge de recteur de l'université. Dans le Traité des études (1726 ; t. 2, Paris, 1810, p. 421-450), Charles Rollin (1661-1741), qui en bénéficia au Plessis, signale la valeur de l'enseignement d'Hersan dont il cite intégralement, à titre d'exemple, le Cantique de Moïse expliqué selon les règles de la rhétorique. Hersan prononça en latin à la Sorbonne l'oraison funèbre du chancelier Michel Le Tellier (Paris, 1686). On vit Hersan et Rollin à la procession de la Fête-Dieu de 1693 à Port-Royal-des-Champs (Sainte-Beuve, Port-Royal, coll. La Pléiade, t. 3, Paris, 1955, p. 251-255). En 1697, Hersan résilia sa chaire du Collège Royal en faveur de Rollin et se retira à Compiègne où, jusqu'à sa mort en septembre 1724, il se dévoua au service des enfants pauvres. Par testament, il affecta le peu qu'il possédait à la fondation d'une maison de soeurs de charité pour l'instruction des jeunes filles et le soin des malades. M.-A. Hersan a publié une sorte de catéchisme, Idée de la religion chrétienne où l'on explique succinctement tout ce qui est nécessaire pour être sauvé (Paris, 1723 et 1735), et deux livres de dévotion : Exercices sur les sacrements de pénitence et de la sainte eucharistie (Paris, 1707 ; 6 rééd. jusqu'en 1766), choix de pensées de saint Augustin et courtes méditations évangéliques, et Pensées édifiantes sur la mort (Paris, 1722, 1738, 1740 ; dernière éd. par M.-A. Libercier, 1884), nourries de l'Évangile et des Pères de l'Église avec exemples pris, le plus souvent, dans l'Histoire ecclésiastique de Lenain de Tillemont. Mémoires de Trévoux, août 1726, p. 1429-1430. — L. Moréri Dictionnaire, t. 5, Paris, 1759, p. 643-644. — Michaud, t. 19, p. 336-337. — Ch. Jourdain, Histoire de l'université de Paris au 17e...

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