— Né en 1686 à Vanclans (paroisse de Nods, diocèse de Besançon), Pierre Humbert appartenait à une famille paysanne. Il avait dix ans quand ses parents s'établirent fermiers à Busy ; il fut confié, avec deux de ses frères, qui devinrent prêtres, au curé de la paroisse, Étienne Damondans † 1736. Ce prêtre instruit fit faire aux frères Humbert leurs études classiques et leur donna une solide formation religieuse (cf L. Borne, cité infra, p. 145-147). Clerc en 1710, ordonné sous-diacre en 1712, Pierre Humbert entre en 1714 dans la société des prêtres missionnaires du diocèse de Besançon, dont le centre était établi à 1117 Beaupré, et il commença sa longue carrière de missionnaire en 1716. Le théâtre de ses missions fut l'ancien diocèse de Besançon qui comprenait le diocèse de Saint-Claude (ce dernier ne sera érigé qu'en 1778). Humbert devint le quatrième directeur des missionnaires de Beaupré, qui comptaient alors treize membres. Durant les dernières années de sa longue vie, les facultés d'Humbert furent amoindries. Il mourut en 1778. Les missionnaires de Beaupré disposaient d'une bibliothèque assez considérable ; ce qui explique la culture patristique d'Humbert. Ils menaient une existence et un apostolat communautaires ; deux réunions hebdomadaires assuraient la nourriture spirituelle et théologique du groupe ; les affaires importantes étaient traitées « en communauté », décidées à la pluralité des voix, et les missions organisées en commun. Les sermons de mission d'Humbert n'ont pas été imprimés et ne nous sont pas parvenus. Par contre, il écrivit et édita de nombreux ouvrages. Le premier, mineur, est un Entretien d'un docteur en théologie avec deux dames de qualité sur la mode… (Besançon, 1734). Les deux suivants ont été des succès durables d'édition : les Instructions chrétiennes pour les jeunes gens (permis d'imprimer de 1740 ; 11e éd., Lyon, 1766) seront encore imprimées à Lyon-Paris en 1860, à Clermont-Ferrand en 1867. L'ouvrage le plus célèbre d'Humbert, les Pensées (ou Instructions…) sur les plus importantes vérités de la religion… (Besançon, 1742, à la bibl. nat. de Paris), a été imprimé partout en France : entre 1742 et 1850, on...

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