— Le but de cet article est surtout d'indiquer une voie de recherche encore peu explorée. Le terme d'idiota (illettré) et le thème spirituel auquel il est lié se retrouvent dans la littérature chrétienne grecque et latine, surtout lorsqu'il est affirmé que Dieu se dérobe aux sages de ce monde. On a voulu relever quelques exemples de son emploi dans la littérature patristique, monastique et spirituelle, en marquant les époques où il semble avoir eu une vogue particulière et en indiquant la portée que les auteurs entendaient lui donner. Les termes connexes sont ceux de Folie de la croix (cf DS, t. 5, col. 635-650), de Sagesse, de Simplicitas, de Stultitia, etc. 1. Terme. — 2. Sainte Écriture. — 3. Littérature patristique. — 4. Premiers moines. — 5. Auteurs médiévaux. — 6. L'Idiota et ses émules. — 7. Prolongements modernes.

1. Le terme.

— Le substantif ὁ ἰδιώτης désigne en grec l'homme privé, celui qui n'est pas investi d'une fonction publique, le particulier. Par extension, le terme a servi à désigner quelqu'un du peuple et, particulièrement, celui qui n'a pas d'instruction (H. Stephanus [Estienne], Thesaurus graecae linguae, t. 4, Paris, 1841, col. 517-518). Le latin a retenu surtout le sens dérivé : l'idiota est celui qui ne possède pas une science, une discipline, pour n'y avoir pas été formé, surtout celui qui n'a pas de formation littéraire ; on désigne par idiota l'illettré, voire le rustre (Thesaurus linguae latinae, t. 7, Leipzig, 1934, col. 221-222). Le terme a gardé sa signification dans le latin médiéval où il désigne couramment l'illettré, celui qui ne sait ni lire ni écrire, l'homme sans instruction (cf Du Cange, sub verbo ; saint Thomas d'Aquin, Summa theologica 2a 2ae q. 83, a. 13 c : « Hanc (attentionem ad Deum in oratione) possunt habere etiam idiotae »). C'est comme un idiota, un ignorant entièrement dépourvu de...

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