— La vertu d'indulgence n'est guère étudiée pour elle-même. D'où la nécessité de la distinguer de ses voisines, afin d'éviter redites et confusions. On en trouve cependant des traits dans l'Écriture. De leur côté, les théologiens et les moralistes parlent plus de la clémence et de la mansuétude que de l'indulgence. Ce rapide inventaire préparera à mieux comprendre la nature de l'indulgence. 1. L'indulgence et les vertus voisines. — 2. Dans l'Écriture. — 3. Chez les théologiens et les moralistes. — 4. Nature de l'indulgence.

1. L'indulgence et les vertus voisines.

— On risque de confondre cette vertu avec la bienveillance, la bénignité, la miséricorde, la patience, la clémence, la mansuétude, la longanimité, la compassion, la sympathie, la tolérance. Équivoques dommageables à une saisie exacte des richesses morales et spirituelles de l'indulgence. La bienveillance consiste à vouloir du bien à quelqu'un qu'on n'aime pas toujours spontanément. On peut être bienveillant par volonté, sans que l'affection naturelle y porte. Parallèlement, on dira que l'indulgence invite à ne pas faire et à ne pas vouloir du mal à quelqu'un qui nous en a fait. La bénignité est une tendance, non pas seulement à vouloir du bien, mais à le faire. Si on accomplit ce bien, elle se mue en bienfaisance (S. Thomas, Somme théologique, 2a 2ae q. 27 a. 2). L'indulgence consiste à être compréhensif par rapport au mal dont on est le juge ou le témoin. La miséricorde est faite de tendresse et de pitié à l'égard de ceux qui sont faibles et malheureux (2a 2ae q. 30). L'indulgence réserve cette tendresse et cette pitié à ceux qui sont fautifs ou coupables. Elle est toujours prête à excuser les gauchissements en alléguant les ignorances qui les expliquent. La patience aide à supporter les maux qui, sans elle, seraient source de tristesse (2a 2ae q. 136 a. 1 ; cf art. Patience, DTC, t. 11, col. 2247-2251). Elle supporte ces maux en vue d'un bien. Elle est une partie de la vertu de force. Tandis que la patience se...

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