—1. Généralités. — 2. Principaux instruments de la Passion. — 3. Dévotion.

1. Généralités.

— On appelle « instruments de la Passion » divers objets qui ont été utilisés au cours de la passion du Christ. A la fin du moyen âge, dans la dévotion et l'art, on les nommait « les armes du Christ », voulant suggérer par là que tous les objets qui avaient servi, de près ou de loin, au cours du procès et jusqu'à la mort du Christ, c'était en définitive des « armes » dans sa lutte victorieuse contre Satan. Ces trophées du Sauveur crucifié furent honorés d'un culte spécial. Selon une croyance médiévale, le Christ apparaîtra au jour du jugement général, portant les principaux instruments de sa Passion : ils seront pour les réprouvés comme un signe de leur condamnation et pour les élus un symbole d'amour et de victoire. Cette croyance est illustrée, par exemple, dans une miniature du psautier d'Utrecht (première moitié du 11e siècle) : le Christ apparaît en juge portant la croix, la couronne d'épines, la lance et l'éponge. Dans une scène byzantine du Jugement dernier (11e siècle), le Christ est entouré de la croix, de la lance et de l'éponge, qui sont les signa Christi. L'art de la seconde moitié du 12e siècle, en France, y ajoute les trois clous. La mystique de la Passion, en particulier celle de saint Bernard, a renforcé ce culte aux instruments de la Passion. La représentation d'un ange avec les arma Christi réunit l'aspect du Christ triomphant et celui du Christ souffrant. Mais à la fin du moyen âge c'est ce dernier aspect qui l'emporte ordinairement, sans doute parce que théologiens et dévots cherchaient à préciser l'essence de la dévotion à la Passion : les souffrances du Christ sont vues comme la source de notre salut, aussi le chrétien peut-il bénéficier des fruits de la rédemption en compatissant au Christ crucifié. 1821 Les instruments de la Passion furent alors vénérés comme des signes de l'humiliation rédemptrice du Sauveur. C'est ce que mettaient en relief les thèmes dévotionnels et iconographiques de la Misericordia Domini, de la Messe de saint...

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