— Dans cette étude, nous chercherons surtout à présenter un tableau des principales caractéristiques du catholicisme irlandais, tout en complétant ce qui a déjà été dit des oeuvres spirituelles (auteurs secondaires, éditions des textes, bibliographie) à l'article sur la spiritualité ANGLAISE, ÉCOSSAISE ET IRLANDAISE (t. 1, col. 625-659) de F. Vernet. 1. Des origines à la fin du 11e siècle. — 2. Du 12e siècle à la Réformation. — 3. De la Réformation à la liberté religieuse (1829). — 4. Aux 19e et 20e siècles. A. Bellesheim, Geschichte der katholische Kirche in Irland, 2e éd., 3 vol., Mayence, 1883-1891. — The Course of Irish History, éd. T. W. Moody et F. X. Martin, Cork, 1967. — A History of irish Catholicism, éd. P. J. Corish, parution en fascicules, 6 vol. prévus, Dublin, 1967 svv. R.I. Best, Bibliography of irish Philology and of irish printed Literature, Dublin, 1913 ; Bibliography of irish Philology and Manuscript Literature. Publications 1913-1941, Dublin, 1942 ; rééd., 1969. 1972

1. Des origines à la fin du 11e siècle.

— F. Vernet (DS, t. 1, col. 626-629) a donné une esquisse du catholicisme irlandais des origines et de son influence sur l'Angleterre et l'Europe continentale. Soulignons simplement ici certains traits typiques de la christianisation de l'île et des formes de la vie chrétienne qui s'y développèrent très tôt, parce qu'ils ont durablement marqué les habitants. Dans aucun autre pays catholique, probablement, l'évangélisateur n'a laissé des traces aussi profondes sur la spiritualité nationale que saint Patrice (ou Patrick † 461 ?) en Irlande. Or, le saint et ses compagnons de mission ont dès le début prêché la vie chrétienne selon le modèle de la Grande Bretagne et de la Gaule ; Patrice souligne lui-même le grand nombre d'hommes et de femmes qui, de son vivant, acceptèrent la vie de moine et la virginité (

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