— L'état des sources dont nous disposons rend peu aisée l'identification des moines qui, dans l'Égypte monastique des 4e et 5e siècles, portèrent le nom d'Isaac. Je propose d'en distinguer neuf différents. Encore faut-il souligner ce qu'il y a parfois d'hypothétique dans une telle classification. 1. Isaac Chrysogone, moine à Nitrie vers 356, qui devint ensuite diacre d'Isidore, l'évêque d'Hermopolis Parva : Epistula Ammonis, ch. 32 (éd. F. Halkin, S. Pachomii vitae graecae, Bruxelles, 1932, p. 118-119). 2. Isaac, anachorète à Scété, à propos duquel, en 363, Ammon est interrogé par Athanase. Il est contemporain d'autres moines de Scété, Paèsios, Paul, Psoios, Isaïe et Pésuros : Epist. Ammonis, ch. 35 (éd. Halkin, p. 120). 3. Isaac, prêtre des Cellules. Un chapitre de douze apophtegmes lui est consacré dans l'Alphabéticon 2006 (PG 65, 224b-228a). Il aurait été, aux Cellules, disciple de Cronios puis de Théodore (n. 2 ; bien que plusieurs manuscrits comportent la mention τῆς ϕέρμης nous ne pensons pas que ce Théodore soit à identifier avec celui dit « de Phermé », qui vécut à Scété). Il devint prêtre (n. 1), présida à l'église des Cellules (n. 8 et 5) et y mourut (n. 10, 11). Sans doute est-il à identifier avec le second des deux Isaac que mentionne Pallade dans son Dialogue sur la vie de Jean Chrysostome, ch. 17 : « Prêtre lui aussi, disciple et successeur du prêtre Cronios, lui-même disciple d'Antoine ; homme exceptionnellement versé dans les Écritures, hospitalier comme pas un, etc ». Quand il est poursuivi par Théophile d'Alexandrie lors des querelles de l'anthropomorphisme (vers 400) il a trente ans de vie anachorétique, et plusieurs de ses deux cent dix disciples sont devenus évêques (PG 47, 59d-60a). Avec W. Bousset (Apophthegmata. Textüberlieferung und Charakter der Apophthegmata Patrum, Tübingen, 1923, p. 65, n. 2), on peut raisonnablement penser que cet Isaac est celui dont Jean Cassien rapporte les paroles dans les 9e et 10e Conférences (la dernière commence d'ailleurs par un développement...

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