— Isabelle de Villena, qui porta avant son entrée en religion le prénom d'Elionor Manuel, était la fille naturelle d'Enrique de Villena. Elle naquit en 1430, probablement à Valence. En 1445, elle prit l'habit dans l'ordre de sainte Claire au couvent de la Trinité de Valence, que Marie d'Aragon, épouse du roi Alphonse V, achevait de fonder ; avant son entrée en religion, elle avait été demoiselle d'honneur de la reine Marie. En 1463, elle fut nommée abbesse et le demeura jusqu'à sa mort en 1490. Nous ne connaissons qu'un seul ouvrage d'Isabelle. Malgré son titre, Vita Christi, il est écrit en catalan. 2059 Ce vaste ensemble de 291 chapitres resta inachevé, du fait de la mort de son auteur. L'abbesse qui succéda à Isabelle, Aldonça de Montsoriu, le publia selon le désir d'Isabelle la Catholique (Valence, 1497 ; Hain-Copinger, Supplement, n. 3327). La deuxième édition, Barcelone, 1513, « corrigée », modifie sérieusement le style. La troisième, Barcelone, 1527, reprend fidèlement le texte de l'édition originale. Enfin, R. Miquel y Planas en a donné une édition remarquablement enrichie de notes, la meilleure dont nous disposions (3 vol., Barcelone, 1916). La Vita Christi n'est pas un commentaire suivi des scènes évangéliques, dont elle omet une grande partie ; elle s'intéresse tout autant à la Vierge qu'au Christ ; elle utilise les quatre évangiles, les apocryphes et les légendes. Il reste encore beaucoup à découvrir sur les sources dont Isabelle s'est servie ; cependant son originalité apparaît considérable. 1) D'un point de vue littéraire, on remarque l'influence très nette de l'éducation reçue à la cour : Isabelle applique aux relations avec le Christ et sa Mère quelque chose du langage et des formes de respect en usage devant les personnes royales. Elle utilise la prosopopée et personnifie les vertus. L'ensemble de l'ouvrage se présente comme une vaste mise en scène où fourmillent les trouvailles heureuses. Le style est très fluide et précis ; il excelle à exprimer la révérence, les nuances des sentiments, la douleur. A travers ce style clair, sans euphémisme, Isabelle apparaît comme une femme très sensible, fine observatrice, à la piété sincère et...

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