— Isaïe est l'auteur d'un Asceticon qui a connu une grande diffusion dans tout l'Orient chrétien, mais dont l'origine reste mystérieuse. L'identification de l'auteur est discutée, et plusieurs questions complexes se posent à propos de l'oeuvre. — 1. Auteur. — 2. Œuvre. — 3. Doctrine. — 4. Sources et influence.

1. L'auteur.

— De l'ensemble de l'ouvrage tel qu'il se présente dans la tradition manuscrite grecque ou syriaque, il ressort clairement que l'auteur avait eu, dans les milieux monastiques égyptiens, à Scété ou ailleurs, des relations avec plusieurs grands vieillards connus par les Apophthegmata Patrum : Jean, Anoub, Poemen, Paphnuce, Amoun, Pierre, Lot, Agathon, Abraham, Sisoès, Or, Athré. D'après ces données et les points de repère chronologiques fournis par les recueils d'apophtegmes, on peut déduire qu'Isaïe vivait en Égypte dans la première moitié du cinquième siècle. Sa sagesse et sa sainteté lui avaient attiré de nombreux disciples, parmi lesquels se détache un nommé Pierre, qui recueillit avec soin ses enseignements pour les transmettre à ses propres disciples. En 1899, G. Krüger proposa d'identifier cet Isaïe 2084 avec le moine du même nom qui, d'Égypte où il se trouvait encore en 431 (cf PO, t. 8, p. 28), s'en vint vivre en Palestine et mourut reclus dans un monastère près de Gaza le 11 août 491 (selon l'argumentation de P. Devos, Analecta bollandiana, t. 86, 1968, p. 350), sans avoir adhéré au concile de Chalcédoine (451). Lui aussi avait un disciple Pierre, d'origine égyptienne également, et partageant la même foi monophysite. D'autre part, une vie syriaque d'Isaïe de Gaza attribue à son héros de nombreux écrits intéressant l'ascèse et la vie monastique. La thèse de Krüger a été généralement accueillie avec faveur par la critique, malgré les protestations indignées du premier éditeur grec d'Isaïe, le moine jordanite Augustinos, en 1911. R. Draguet a récemment tenté de la ruiner à la base en récusant la valeur de la vie d'Isaïe de Gaza et en prétendant trouver, dans la nouvelle documentation mise au jour par lui, de quoi prouver que...

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