— Bien que Margery Kempe « de Lynn » soit connue depuis le début du 16e siècle comme auteur d'un livre de soi-disant « révélations », on ne connaissait rien ni de sa vie ni de sa personnalité avant 1934. Hope Emily Allen identifiait alors un manuscrit longtemps négligé, qui appartenait aux Butler-Bowdon, vieille famille catholique du Yorkshire : c'était le Book qui racontait la vie et les expériences spirituelles de Margery. Celle-ci ayant vécu à Bishop's (maintenant King's) Lynn dans le comté de Norfolk, qui conserve encore de nombreuses archives médiévales, les chercheurs ont bien vite retrouvé les étapes de sa vie, sa parenté et ses connaissances. 1. Née vers 1373, fille de John Brunham † 1413, maire de la ville en 1370 et plusieurs fois par la suite, Margery épousa vers 1393 John Kempe † 1431, citadin aisé qui s'intéressait à la cité. Elle lui donna quatorze enfants avant 1413 ; à sa demande pressante, son mari lui permit de faire voeu de chasteté devant l'évêque Repingdon de Lincoln. La même année, elle entreprit un long pèlerinage en Terre sainte et à Rome (elle revint en mai 1415), et un autre en 1417, par mer, de Bristol à Saint-Jacques de Compostelle. Son habillement (elle se vêtait de blanc, symbole de son voeu), ses fréquents accès de larmes et de cris éveillèrent l'hostilité, provoquèrent son arrestation et son interrogatoire à Leicester, puis à York ; dans les deux cas, elle fut relâchée après interrogatoire, malgré les critiques qu'elle adressait aux évêques concernés ; envoyée par l'archevêque Bowet de York à l'archevêque Chichele de Cantorbéry, elle fut à nouveau relâchée après interrogatoire. De 1418 à 1433, d'après ce qu'on sait, elle vécut à Lynn et à Norfolk, séparée de son mari, afin d'éviter les commérages ; mais quand il tomba malade, elle le soigna pendant sa longue convalescence, et aussi, plus tard, lorsqu'il s'affaiblit et perdit la tête. Après la mort de son mari et d'un de ses fils, revenu de Prusse marié à une allemande, elle accompagna celle-ci à Dantzig ; partie par la Norvège en 1433, elle rentra par Aix-la-Chapelle en 1434. Le nom de Margery apparaît dans les documents de Lynn pour la dernière fois en mai 1439. 2. Son Livre, qui est la première...

[...]