— 1. Vie, oeuvres, sources, influence. — 2. Doctrine.

1. Vie, oeuvres, sources, influence.

1° La VIE

de Lucius Caecilius (plutôt que Caelius) Firmianus « qui et Lactantius » n'est connue que par ses oeuvres et par la notice de saint Jérôme (De uiris illustribus 80 ; cf Chronica, ad ann. 2333). Né vers 250 en Afrique, élève d'Arnobe, il professa d'abord l'art oratoire en Afrique, puis à Nicomédie (après 290). Il était déjà 49 chrétien quand éclata la persécution de Dioclétien en 303. Constantin, vers 316-317, le nomma professeur de son fils Crispus ; selon Jérôme, Lactance était alors très âgé (extrema senectute) ; il suivit Crispus en Gaulemais ses dernières années restent obscures ; il mourut probablement après 325.

2° ŒUVRES.

1) Œuvres perdues.

— Jérôme mentionne un Symposium, un Récit de voyage (hodoepori, cum) d'Afrique à Nicomédie en vers hexamètres, un « livre acéphale », deux livres à Asclépiade, plusieurs recueils de Lettres (4 livres à Probus, 2 à Sévérus, 4 à son élève Démétrius). Ces ouvrages, sauf les lettres à Probus, semblent antérieurs à sa conversion (fragments dans CSEL 27, p. 155-158). Le pape Damase trouvait les lettres longues et ennuyeuses car elles traitaient de métrique, géographie et philosophie, rarement du dogme chrétien (à Jérôme, dans les Lettres de ce dernier, 35, 2, éd. J. Labourt, t. 2, Paris, 1951, p. 49-50).

2) Œuvres conservées.

— Le De opificio Dei peut être daté de 303-304 ; les Diuinae Institutiones, en 7 livres, de 304 à 313, sauf les « passages dualistes » et les dédicaces à Constantin (cf infra). Viennent ensuite, probablement entre 314 et 317, le De ira Dei, le De mortibus persecutorum, l'Epitome des Diuinae Institutions ; il faut y ajouter le De aue Phoenice, non mentionné par Jérôme, dont l'authenticité est de plus en plus...

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