— Né vers 1586 dans une famille noble du Velay, Polycarpe de La Rivière passa sa jeunesse au service de la reine Marguerite de Valois, au château d'Usson, puis à Paris. Il la quitta pour un bref essai au noviciat des jésuites, puis pour la grande Chartreuse, où il fit profession le 1er mars 1609. En 1616, il fut nommé procureur de la chartreuse de Lyon et, en 1618, prieur d'une maison voisine, Sainte-Croix-en-Jarez. Transféré en 1627 au priorat de celle de Bordeaux, il entra en conflit pour la défense de l'observance avec l'autoritaire archevêque, H. de Sourdis, frère du cardinal-fondateur, et fut déposé deux ans plus tard. En 1631, il devint prieur de Bonpas, près d'Avignon, et covisiteur de la province de Provence. Ce fut là qu'il fournit à Nicolas de Peiresc de célèbres faux sur les origines des églises du Comtat. Déposé à sa demande, en 1638, pour pouvoir se livrer plus facilement à ses études, il passa dix mois à la chartreuse de Moulins, presque toujours malade. Il disparut en septembre 1639 au cours d'un voyage aux eaux du Mont-Dore : assassinat ou apostasie, on ne sait ; les deux thèses présentent des arguments sérieux. Les oeuvres spirituelles de Polycarpe datent de sa période lyonnaise : 1) Récréations spirituelles sur l'amour divin et le bien des âmes, Paris, 1617, 411 p. in-8° (rééd., 1619 et 1622). — 2) L'âme pénitente au pied de la croix, Lyon, 1618, 440 p. in-24° (rééd., 1625). — 3) L'adieu du monde, ou le mépris de ses vaines grandeurs et plaisirs périssables, Lyon, 1618, 876 p. in-8° (rééd., 1619, 1621, 1625, deux fois en 1631 : Lyon et Paris). — 4) Le mystère sacré de notre Rédemption, Lyon, 1621-1623, 3 vol. in-8°, 848, 1002 et 1103 p. — 5) Angélique. Des Excellences et perfections immortelles de l'âme, Lyon, 1626, 801 p. in-4°. En un style précieux, « sacré et sucré », Polycarpe s'efforce de varier ses genres littéraires : dialogue romancé dans les Récréations, méditations affectives dans leur quatrième partie et dans L'âme pénitente, « discours » dans L'adieu du monde et l'Angélique, tandis que Le mystère sacré joint aux uns et aux autres des...

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