— Tout ce que nous savons de la vie de ce Laurent est tiré de « projets d'épitaphe » composés par Remigio di Chiaro Girolami, dominicain 405 florentin ayant séjourné à Paris de 1280 environ jusqu'à 1300, et conservés dans un ms de la Bibliothèque de Florence (cf P. Mandonnet, Laurent d'Orléans, auteur de la Somme le Roi, dans Revue des langues romanes, t. 56, 1913, p. 20-23). Originaire d'Orléans, Laurent fut prieur du couvent dominicain de Saint-Jacques à Paris, confesseur et directeur de conscience du roi Philippe III le Hardi † 1285 et de ses enfants, puis inquisiteur à Tours. Un sermon de lui est conservé dans le ms B.N. lat. 3557, f. 97ra-98va ; un autre, contenu dans le ms 83, f. 65r-66r, de la Bibliothèque du monastère bénédictin de Kremsmünster (Autriche), suivi de sa « collacio », peut aussi lui être attribué (cf T. Kaeppeli, Praedicator monoculus, AFP, t. 27, 1957, p. 165-166). L'ouvrage en prose, coupé de citations en vers, intitulé La Somme le Roi, ou parfois Traité des vices et des vertus, lui est attribué par Quétif-Échard (t. 1, p. 386-388). Cette indication est confirmée par la note finale du ms 24 de la Bibl. Sainte-Geneviève : « Cest livre compila et fist frère Lorens d'Orliens, de l'ordre des Preecheurs » ; les mss signalent que ce livre fut composé à la requête du roi Philippe, l'an 1279 au mois de mars (soit en 1280, nouveau style). Son succès est attesté par une centaine de mss, par les traductions en flamand, italien et anglais ; il eut quelques éditions incunables (cf L. Hain, Repertorium.., t. 2, Stuttgart-Paris, 1731, n. 9949 ; W. Copinger, Supplementum.., t. 2, Berlin, 1926, n. 3513). La composition du livre et sa tradition manuscrite posent divers problèmes qui n'ont pas encore été résolus. La Somme le Roi présente en effet des parallèles textuels avec un ouvrage anonyme de la même époque, Le miroir du monde ; en outre, l'un et l'autre de ces textes ont subi d'importants remaniements dans les mss. D'après Édith Brayer (cf bibliographie), on peut considérer la Somme comme le résultat d'une clarification du Miroir dans les parties...

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