— 1. Vie. — 2. Œuvres.

1. Vie.

— Né le 6 juillet 1804, à Aix-la-Chapelle, aîné des quatorze enfants de François, d'origine luxembourgeoise (Marnach près de Clervaux), et de Gertrude Schoenen d'Aix-la-Chapelle, Jean Laurent fit ses humanités dans sa ville natale et ses études théologiques à l'université de Bonn. En réaction contre les doctrines rationalistes de Georges Hermès (DTC, t. 6, col. 2288-2303), il entre au séminaire de Liège ; il est ordonné prêtre en 1829. Vicaire à Heerlen (Limbourg néerlandais) jusqu'en 1835, curé à Gemmenich (à la frontière belgo-prussienne) jusqu'en 1839, Laurent s'intéresse aux mouvements internes de l'Église (menaisianisme) et participe au conflit des évêques de Cologne avec l'administration prussienne. Sacré (à Liège) évêque titulaire de Chersonèse, il est nommé vicaire apostolique pour l'Allemagne du nord et les missions nordiques avec résidence à Hambourg, mais l'opposition des gouvernements l'empêche d'assumer ses fonctions. Il séjourne à Rome en 1840-1841, puis devient vicaire apostolique dans le Grand-Duché de Luxembourg. Il restaure vigoureusement la vie religieuse et crée les bases institutionnelles du futur diocèse (séminaire, convict épiscopal, réorganisation du système paroissial, soutien des congrégations religieuses renaissantes, législation scolaire). L'opposition anticléricale des milieux gouvernementaux obtient en 1848 son rappel. Retiré à Aix-la-Chapelle, il renonce à ses fonctions en 1856, malgré les appels pressants du clergé et de la population. Promoteur et directeur spirituel des soeurs du Pauvre Enfant-Jésus à Aix-la-Chapelle (fondées par Klara Fey), Laurent se voit obligé de quitter la Rhénanie en 1878 pendant le « Kulturkampf » bismarckien. Il meurt le 20 février 1884 à la maison-mère de Simpelveld (Pays-Bas). Marqué par le renouveau religieux et le mouvement romantique, son tempérament entraîne Laurent à prendre parti dans la lutte contre la philosophie rationaliste. Il est en contact permanent avec les catholiques rhénans, tels les frères Fey à Aix-le-Chapelle, Windischmann à Bonn (plus tard à Munich), les frères Reichensperger à Coblence ; par l'intermédiaire de la famille Moeller, il est influencé par les personnalités les plus...

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