— Il n'a pas été possible de trouver, sur Giovanni Battista Guarini, d'autres renseignements que les parcimonieuses indications que donnent sa Gierarchia et les rares bibliographes qui parlent de lui. Natif de Crémone, entré vers quinze ans, au dire de Rosini, chez les chanoines réguliers du Latran, il y fit profession et semble avoir résidé surtout à Venise. Sa santé paraît avoir été fort déficiente. En 1600, on le signale professeur de théologie. Il a laissé deux ouvrages de valeur : Della Gierarchia overo del sacro regno di Maria Vergine, Madre d'Iddio e Reina del cielo (Venise, 1600 et 1609) ; Della vera Sapienza… (Venise, 1629), sur la vraie et la fausse sagesse, et peut-être, selon Marracci et Arisio, un Tractatus de sanctissimo Eucharistiae sacramento. En dépit de gaucheries doctrinales et d'une présentation surchargée, la Gierarchia est l'un des plus importants ouvrages marials qui aient été adressés, au début du 17e siècle, aux prédicateurs et aux fidèles pieux. Le titre est à retenir : Della Gierarchia… in cui si ragiona delle sue grandezze, dignità, virtù, eccellenze e prerogative singolari.., molto utile a predicatori e a ogni sorte di persone per eccitare lo spirito alla devotione di questa gran Madre d'Iddio. La première partie, parue à Venise en 1600, fut réimprimée en 1609 avec la seconde partie, qui paraissait pour la première fois. Guarini s'en explique dans la dédicace à Éléonore de 1095 Mantoue, en tête de cette seconde partie. L'ouvrage est aujourd'hui assez rare (R. Laurentin en signale trois exemplaires ; la Bibliothèque nationale de Paris a le premier des deux volumes parus en 1609, D. 7996). L'impression de l'ouvrage est compacte : les chapitres ne comportent pas d'alinéa, et les nombreuses citations de l'Écriture et des Pères sont simplement distinguées du texte courant par des crochets. Le titre de l'ouvrage et la pensée qui l'inspire relèvent de la doctrine du pseudo-Denys, et Guarini précisément s'y réfère (vg 1e p., ch. 2, p. 44 ; ch. 22, p. 299) : la Vierge, après le Christ, est au-dessus de toute hiérarchie céleste. Deux aspects doctrinaux, entre autres, appellent...

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