— Né le 3 juin 1891 à Bruxelles dans un milieu de juristes, ordonné prêtre en 1917, Jacques Leclercq (chanoine de Malines en 1938) partagea ses principales activités entre l'université et l'action catholique, comme aumônier national en 1930 de la jeunesse universitaire catholique et fondateur en 1935 du secrétariat d'action familiale. Professeur aux facultés Saint-Louis à Bruxelles (1925), puis à l'université catholique de Louvain (1938-1961), il enseigna le droit naturel, la morale et la sociologie. La discontinuité n'est qu'apparente : une certaine conception mène Du droit naturel à la sociologie (Paris, 1960), et la sociologie sert ici une morale qui privilégie la condition des hommes (Leçons de droit naturel, 5 vol., Namur, 1927-1937 ; 4e éd. partielle, 1957-1958 ; Essais de morale catholique, 4 vol., Bruxelles, 1931-1938 ; 4e éd., 1953-1955). Leclercq réalisa un projet de 1935 : il aménagea chez des amis à Pepingen, près de Bruxelles, l'ermitage du Bon Larron qui fut, avant sa destruction par les allemands en 1944, un lieu d'échanges et de rencontres parfois étonnants. C'est dans un autre ermitage (le Caillou Blanc, à Beaufays, près de Liège), qu'il se retira en 1961, écrivant et publiant beaucoup, recevant plus encore. Nommé camérier secret le 22 mai 1964, il mourut le 16 juillet 1971. J. Leclercq a consacré à la spiritualité une vingtaine d'ouvrages et essais. Certains développent des thèmes en rapport avec son enseignement (ainsi Dialogue de l'homme et de Dieu, Paris, 1939 ; 4e éd., 1955), d'autres expriment l'évasion (Au fil de l'année liturgique, Bruxelles, 1934 ; 3e éd., 1946 : reprise de méditations occasionnelles parues dans la Cité chrétienne, fondée en 1926). La distinction n'a pourtant rien de rigide. Sainte Catherine de Sienne. La mystique de l'apostolat (Paris-Bruxelles, 1922 ; rééd., Sainte Catherine de Sienne, catholique romaine, Tournai-Paris, 1947) n'est guère une biographie de type classique ; Mère de notre joie (Tournai-Paris, 1959) respire sa propre volonté d'allégresse, de dilatation, une sorte de désaveu...

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