— Né dans le diocèse de Bourges le 20 février 1645, François Le Large était maître ès arts quand il fut reçu dans la compagnie de Jésus à Paris, le 14 septembre 1663. Après son noviciat et cinq années de régence à Caen puis à Rennes, il étudia la théologie à La Flèche et fut ordonné prêtre en 1674. Après avoir enseigné la rhétorique à Tours (1675-1676) et fait son troisième an de noviciat à Rouen, il fut appliqué à la prédication durant seize années et prêcha dans de nombreuses villes ; il fit sa profession solennelle le 2 février 1680. A partir de 1693, il vécut à Moulins, où il fut directeur de la congrégation des Messieurs ; il y mourut le 21 janvier 1706.

Le Large fit paraître une Retraite spirituelle ou conduite d'une âme qui aspire à la perfection à Lyon en 1705 ; les sept rééditions (la dernière en 1769 ; celle de 1733 n'est pas numérotée) sont en deux volumes. Cette retraite est faite pour les religieux et suit le développement des Exercices ignatiens d'une manière très lâche. Chacun des dix jours présente quatre méditations, dont chaque point est suivi de réflexions et d'affections, d'un entretien qui peut servir de lecture spirituelle, et d'une considération sur un thème précis (vg l'examen, la confession, la conversation).

Ces entretiens et ces considérations ont été édités à part (Lectures chrétiennes avec des considérations propres aux âmes qui aspirent à la perfection.., Nancy, 1748). Une table permet d'extraire de cette retraite de dix jours et de ces quarante méditations une retraite de huit jours (24 méditations) pour 566 les « personnes séculières ». On notera l'importance accordée par Le Large aux premières étapes de la retraite : deux jours sont consacrés à la considération de la fin, puis quatre à la matière de la première semaine des Exercices. Son style est clair et simple.

Archives romaines de la compagnie de Jésus, Catalogi breves… triennales (de 1663 à 1706). — Sommervogel, t. 4, col. 1530 ; t. 9, col. 574 ; Rivière (t. 12), n. 4805.

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