— 1. Vie et oeuvres. — 2. Vie spirituelle.

1. VIE ET ŒUVRES.

— Sébastien Le Nain de Tillemont est né à Paris en 1637 d'une famille de parlementaires pieux et érudits ; l'influence de son père Jean IV Le Nain (1609-1698) sur l'activité et la piété de Sébastien a été exactement étudiée par Bruno Neveu (cité infra, ch. 1). Élevé aux Petites Écoles de Port-Royal (1646-1655), où il se lie avec Thomas du Fossé (1634-1698) et s'initie à l'histoire, il travaille ensuite pendant quelques années de formation à Paris rue des Postes, puis aux Troux, près de Chevreuse, et enfin, de 1661 à 1669, au séminaire de Beauvais (où enseignaient Louis Haslé, Godefroy Hermant et surtout Charles Wallon de Beaupuis qui restera le père spirituel de Tillemont jusqu'à la mort de ce dernier). Après une retraite au presbytère de Saint-Lambert (entre Chevreuse et Port-Royal), il reçoit les ordres majeurs de 1672 à 1676, Isaac Le Maistre de Sacy ayant eu raison de sa résistance. Résidant d'abord au monastère de Port-Royal, Tillemont y remplit diverses fonctions d'aumônerie, qu'il tentera de continuer après la dispersion de 1679 ; il se retire ensuite à Tillemont, près de Montreuil-sous-Bois. Il y mène jusqu'à sa mort une 591 existence austère, réglée par la prière et l'étude, en commun avec ses secrétaires (Ernest Ruth d'Ans, Le Pescheur puis Michel Tronchay). En dehors de quelques différends d'érudits (avec l'oratorien Bernard Lamy, l'abbé P.-V. Faydit, le dominicain Noël Alexandre), où Tillemont se montra de ton fort modéré, sa seule polémique violente fut avec Rancé, abbé de la Trappe (où Pierre Le Nain, 1640-1713, un des frères de Sébastien, avait pris l'habit en 1668) ; Nicaise diffusa en 1694 une lettre de l'abbé fort dure pour Antoine Arnauld, qui venait de mourir ; cela motiva une réponse de Tillemont à Rancé où l'érudit si réservé parle haut et fort pour défendre la mémoire de son ami (texte publié, avec la courte réponse de Rancé, par les amis de Tillemont en 1704). Tillemont mourut à Paris le 10 janvier 1698. L'oeuvre érudite de Tillemont est méthodiquement étudiée par Bruno Neveu (2e partie de son ouvrage), en particulier le monument qui perpétue le nom de...

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