— Gaspard Leonarducci naquit à Venise, en 651 1685 ; à vingt ans, il fit profession chez les somasques. IL fut chargé de l'enseignement des lettres en divers collèges de la Vénétie, à Saint-Clément de Rome (1708), puis à Cividale, dans le Frioul. Il eut comme disciple le philosophe somasque Jacques Stellini. Après un bref séjour à Vienne (1728) et à Naples (1733), il fut envoyé à Padoue, pour y être recteur du collège, curé de la paroisse somasque de S. Croce, et directeur de l'académie des nobles, à la Giudecca de Venise. Il y composa la plupart de ses oeuvres spirituelles. Il mourut à Cividale le 6 juin 1752. Il se nourrit de l'étude de Dante qui lui apprit à méditer dans l'Écriture le mystère de la Providence. Il s'écarta de la mode littéraire du siècle précédent et composa, sous forme de visions, en tercets dantesques, son poème de La Provvidenza, qui fut au point de départ du retour, en Italie, à l'étude de Dante. Ses autres ouvrages, publiés ou inédits, tendent à nourrir la piété des jeunes gens. Ils portent sur l'enseignement des grands mystères de la foi, suivant la méthode catéchétique, léguée par le fondateur de son ordre, Jérôme Émilien, et sur les principales dévotions, la méditation et la fréquentation assidue des sacrements. Leonarducci, qui n'était pas un théologien, mais un pasteur, unissait au culte de la science et des lettres, — comme en témoignent ses « lettres » et ses Regole da osservarsi dai convittori (inédit) —, les exigences de la discipline religieuse et de la piété, comprise comme base indispensable de l'éducation. Aussi, en accord avec la mentalité de son temps, voyait-il dans la « crainte de Dieu » le principe et la base de toute sagesse : ses paroles et ses écrits y reviennent souvent. On sait que La Provvidenza fut occasionnée par la mort du pape Innocent XIII en 1724. Ce poème parut à Venise en 1739 et fut plusieurs fois réédité. Il est composé de 45 chants d'une cinquantaine de tercets chacun ; une suite, restée inachevée (16 chants), a été publiée à Venise en 1827-1828. Parmi les autres écrits de Leonarducci, nous pouvons retenir les suivants. Une ou deux brochures sur la confession et la communion, éditées à part ou ensemble : Del modo di ben...

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