— Léonce est né « au milieu de mésiens et de pannoniens… à Stroumitza » (Vie, p. 381, 6-9), aujourd'hui Strumica, en Macédoine yougoslave, aux confins de la Grèce et de la Bulgarie. La date de sa naissance n'est pas connue ; on peut la fixer, compte tenu de sa mort à un âge avancé (p. 433, 36), au début du 12e siècle. Son nom de baptême était Léon (p. 382, 5). Pour obéir, comme Abraham, à un appel de Dieu, il quitte sa patrie et aboutit finalement à Constantinople (p. 382, 6) où il entre au monastère marial de Ptelèdion situé dans les faubourgs de la capitale (p. 383, 25-26), puis, sur les conseils de son père spirituel, l'évêque de Tibériade, il se fixe à celui de Saint-Jean-l'Évangéliste de Patmos (p. 388, 38), où il est reçu par l'higoumène Théoctiste (p. 389, 29). Encore « jeune de corps », il est jugé digne du sacerdoce et ordonné prêtre (p. 393, 24-25, 33-34) et, bientôt après, élu économe général « par décision des frères, en dépit du cathigoumène » (p. 394, 3). Théoctiste étant décédé (après le 23 septembre 1157 ; cf F. Miklosich et I. Müller, Acta et diplomata graeca medii aevi, t. 6, Vienne, 1890, p. 106-107), Léonce lui succède (avant septembre 1158 ; p. 110-113, et V. Grumel, Regestes, Bucarest, 1947, n. 1049) à la direction de l'important monastère (Vie, p. 399, 16-27, et p. 402, 28). Au cours d'un séjour à Constantinople (vers 1172), il est remarqué par l'empereur Manuel Comnène qui lui propose en vain le siège de Kiev (τῶν ῾Pῶς) dont le titulaire venait de mourir (Vie, p. 412, 31-34), sans doute Michel, présent à Constantinople le 24 mars 1171 (Vizantijskij vremennik, t. 2, 1895, p. 391, 9-10 ; cf Cahiers de civilisation médiévale, t. 17, 1974, p. 208). Se sachant appelé à de plus hautes fonctions, Léonce écarte de même l'archevêché de Chypre (Vie, p. 413, 5-27) devenu vacant par le décès de Jean II. Peu de temps après, à la mort du patriarche Nicéphore II de Jérusalem, il est ordonné archevêque de cette ville (p. 413, 31-36 à 414, 1-3), après avril 1176 (Vranoussis, Πρόσταξις, p. 92, 96-97). Malgré la domination latine, le nouveau patriarche entreprit de rejoindre son...

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