fondateur des religieuses de Saint-Thomas de Villeneuve, 1624-1697. — 1. Vie. — 2. Fondation.

1. Vie.

— Né le 3 décembre 1624 à Châtellerault, Pierre Le Proust appartenait à une famille de magistrats. Il eut quatre frères et quatre soeurs : Louis, Vincent et Jean devinrent capucins ; Marie et Marguerite s'agrégèrent aux chanoinesses de Notre-Dame, à Châtellerault. En 1641, Pierre entre chez les ermites de Saint-Augustin de Bourges, réformés par Étienne Rabache † 1616 ; il fait profession sous le nom d'Ange le 25 mars 1642. Il est signalé comme prêtre en 1649 ; il enseigne à Lamballe la philosophie en 1653, et en 1655 la théologie à Poitiers. Il prêche aussi. Il est prieur à Lamballe (1659-1662), puis visiteur de la province (1662-1668). Il est définiteur en 1668 et provincial en 1671. A partir de 1683, il réside à Rennes. Il se retire, malade, à Paris, en 1694, où il meurt le 16 octobre 1697.

2. Fondation.

— La solennisation de la canonisation (1658) de Thomas de Villeneuve † 1555, ermite de Saint-Augustin et archevêque de Valence, en Espagne, oriente le prieur de Lamballe vers la fondation d'une société consacrée au service des petits hôtels-Dieu les plus abandonnés. Parmi les membres de la « confrérie de la charité » déjà existante, Le Proust distingue trois tertiaires de Saint-Augustin. Le 2 mars 1661, avec les encouragements de l'évêque de Saint-Brieuc, les trois premières « mères » de la société de Saint-Thomas 684 de Villeneuve sont officiellement chargées de l'hôtel-Dieu de Lamballe, et d'autres, en 1663, s'engagent, à Rennes, à « instruire, gouverner et soigner les pauvres filles réunies à l'hôpital ». La Règle du tiers ordre de Saint-Augustin est adaptée à la nouvelle société, qui obtient ses lettres patentes en 1671 et son agrégation à l'ordre des ermites de Saint-Augustin en 1683. A la mort du fondateur, la congrégation comptait vingt-huit maisons, en Bretagne et dans la banlieue parisienne ; elle se consacrait au service des pauvres dans des petits hôpitaux ou hôtels-Dieu, des « refuges » pour repenties, des petites écoles et aussi aux retraites spirituelles. Hormis quelques notices d'édification ou la Vie que...

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