— 1. Vie. — 2. Œuvres. — 3. Traits caractéristiques. — 4. Doctrine spirituelle. 710

1. Vie.

— Léonard Leys (latinisé en Lessius) naquit à Brecht, gros village de la province d'Anvers, le 1er octobre 1554, quatrième enfant de cultivateurs modestes, Léonard et Marie Aerts. Orphelin de père à cinq ans et de mère à six, lui et ses soeurs furent confiés à la tutelle du grand-oncle maternel Henri Leest et de l'oncle paternel Hubert (en souvenir duquel Léonard prendra un jour le pseudonyme de Leo Hubertinus). Malgré ses succès d'écolier, les tuteurs songeaient à le placer comme apprenti chez un négociant d'Anvers lorsqu'un concours de circonstances lui permit de gagner une bourse d'étude au collège d'Arras à Louvain. Immatriculé à la faculté des arts, élève à la pédagogie « du Porc », il mérita le titre de primus au terme de ses études de philosophie (19 février 1572). Après quelques hésitations, il entra au noviciat de la compagnie de Jésus à Louvain (23 juin 1572). Son enseignement de la philosophie à Douai (1574-1581), où Robert Southwell (futur martyr † 1595) fut son élève, fut interrompu par l'expulsion des jésuites à la suite d'une émeute. Logeant dans une chambre d'auberge occupée la veille, croit-on, par un soldat atteint d'un mal contagieux, Lessius et son compagnon contractèrent une forte fièvre accompagnée bientôt de tumeurs infectieuses. Le compagnon mourut au cours de l'année ; lui-même devait en garder de graves séquelles toute sa vie (cf P. Boeynaems, « De Eubiotiek van Lessius » of Lessius'opvatting van de gezondheidszorg, dans Sint-Lucasblad, 1955, p. 126-139) ; le souci de maintenir ses forces le conduisit à une étude personnelle de la médecine et de la diététique dont il livra les fruits dans son Hygiasticon seu vera ratio valetudinis bonae et vitae… ad extremam senectutem conservandae (Anvers, 1613), souvent réédité et traduit en plusieurs langues. Ordonné prêtre à Pâques 1580, après un séjour à Liège en 1582, il se rendit à Rome pour compléter ses études théologiques auprès...

[...]