— 1. Origine et date. — 2. Doctrine. — 3. Le Liber graduum et le messalianisme. — 4. Influence. 750

1. Origine et date.

— Le Ketābā demasqātā, « Livre des montées » ou « des degrés », est connu depuis 1926, date à laquelle le texte syriaque, accompagné d'une traduction latine, a été édité par M. Kmosko dans la Patrologia syriaca. C'est un gros ouvrage, formé de trente memrē ou homélies. Il est anonyme. D'après l'ancien éditeur syriaque, dont l'avant-propos a été conservé avec le texte, l'auteur, dont il ignorait déjà le nom, aurait été « l'un des derniers disciples des Apôtres » et l'un des premiers à écrire en syriaque : affirmation qui montre le prestige et l'autorité dont jouissait le livre, mais qui ne peut être retenue. Le livre n'est pas antérieur au 4e siècle. L'auteur fait plusieurs fois allusion à une persécution des chrétiens, dont il semble avoir été contemporain. Kmosko, l'éditeur, a pensé qu'il s'agissait de la persécution de Dioclétien et que l'ouvrage avait été composé autour de 320 (Introduction, p. CL SVV) ; en ce cas, l'auteur aurait vécu en territoire romain. Certains indices toutefois, notamment la mention du Petit Zab (xxx, 14), un affluent oriental du Tigre, donnent à penser qu'il vivait plutôt dans le royaume perse et, en ce cas, la persécution dont il parle serait celle de Sapor, qui dura, avec des périodes de répit, pendant une quarantaine d'années (339-379). I. Hausherr (OCP, t. 1, 1935, p. 495-502) estime que l'ouvrage est postérieur à la mort de saint Éphrem (373), mais antérieur à la diffusion de la Peshitta, donc composé « pas beaucoup avant ni beaucoup après l'an 400 » ; il ne saurait, en effet, être de beaucoup postérieur à cette date, car les nombreuses citations qui y sont faites des évangiles sont tributaires du Diatessaron. Quoi qu'il en soit de sa date de composition au cours du 4e siècle, le Liber...

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