— C'est dans l'ouest de la France et dans la deuxième moitié du 11e siècle qu'il faut situer Firmat, dit bien plus tard Guillaume, né à Tours, chanoine de la collégiale de Saint-Venant, et mort dans l'ermitage de Mantilly, près de Mortain (diocèse d'Avranches), vers 1095. Sa vie, écrite au 12e siècle par l'évêque de Rennes Étienne de Fougères † 1179, inspire si peu de confiance que les premiers bollandistes n'en ont donné qu'une édition expurgée. Quoi qu'il en soit, la chronique de Robert de Thorigny atteste l'elevatio de son corps dès 1156 et une Exhortation à l'amour du cloître (Exhortatio in amorem claustri et desiderium lectionis divinae), conservée sous son nom, montre en Guillaume Firmat l'un des guides spirituels de ces moines et chanoines dont les petits groupes furent à l'origine des ordres nouveaux des 11e et 12e siècles. Le thème principal de cette Exhortation, destinée à être lue, est la comparaison entre le cloître et le paradis retrouvé. C'est dans le cloître que la lecture des Livres saints permettra d'épouser la sagesse, dans les noces d'un studieux loisir. Ces épousailles engendreront les divers sens de l'Écriture, historique, allégorique, tropologique et analogique. En revanche, trop céder à la tentation des occupations extérieures au cloître, c'est être infidèle à la sagesse, être « bigame ». Avec le thème d'un loisir tout occupé des lettres sacrées, le thème du vol spirituel est spécialement développé à l'aide de comparaisons surtout scripturaires ; les ailes de l'âme lui gardent la liberté, même si des obligations temporaires l'appellent loin du cloître. La fête de saint Guillaume figure au propre de plusieurs diocèses de France à des dates diverses (28 février, 24 et 27 avril). Vita sancti Guilielmi, auctore Stephano episcopo Redmensi, dans AS, 24 avril, t. 3, Anvers, 1675, p. 334 svv ; éd. Paris, 1866, p. 336-343, et non 636-644. — BHL, n. 1285. — Étienne de Fougères, La vie de saint Guillaume Firmat.., nouv. éd., Avranches, 1732 ; Mortain, 1822. — G. Morin, Un traité inédit de saint Guillaume Fermat sur...

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