— Fils de Martin Ruiz, seigneur d'Alarcon, Jean naquit probablement dans cette ville de la province espagnole de Cuenca ; on ignore la date de sa naissance et celle de son entrée dans l'ordre des augustins. Au chapitre général d'Asti de 1419, le frère Jean fut désigné comme lecteur d'Écriture sainte au couvent d'études de Florence et, le 30 octobre 1420, le supérieur général lui donnait permission de s'inscrire à l'université de la ville et de continuer son enseignement (Analecta augustiniana, t. 6, 1915-16, p. 269-270). Jean d'Alarcon revint d'Italie avec le titre de licencié en théologie, titre sous lequel il figure toujours désormais dans les documents officiels. Gagné au mouvement de réforme religieuse qu'il avait connu en Toscane, en particulier dans la florissante congrégation de l'observance de Lecceto, il obtient, le 15 avril 1431, du général Augustin « Romano » (Favaroni), la permission d'acquérir un terrain dans le « désert » de Villanubla, à quelques kilomètres de Valladolid, pour y fonder un couvent. Par la suite, le 1er décembre 1436, Eugène IV lui concède la permission de fonder les couvents de Villanubla et d'Arenas de San Pedro (province d'Avila). A ces deux couvents fondés par Jean d'Alarcon, le général Gérard de Rimini ajouta ceux de Dueñas, de Valladolid et celui des augustines de Madrigal ; l'ensemble constitue la congrégation de l'observance d'Espagne (11 novembre 1438), dont Jean fut nommé vicaire à vie (il meurt en 1451), sous la seule autorité du général de l'ordre (Archivo agustiniano, t. 57, 1963, p. 328-330). Une bulle d'Eugène IV, du 9 décembre 1438 (ibidem, p. 206-208), confirme l'érection de cette congrégation et les facultés données au vicaire par le général. Cette bulle et les décisions du chapitre tenu en 1439 (le seul qui se tint du temps de Jean d'Alarcon) sont les documents d'après lesquels la congrégation de l'observance fut gouvernée ; les chapitres ultérieurs, réunis tous les deux ans de 1453 à 1503, se limitèrent à compléter la législation initiale, en particulier dans le domaine liturgique. La congrégation s'accrut d'autres couvents de frères et de soeurs, et aussi de fondations nouvelles. En 1504, la province...

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