— Moine du couvent de Mar Hanaya (Der Za'faran), non loin de Mardin dans le Tur'Abdin, Jean fut consacré métropolite de Dara (Anastasiopolis) par son ami Denys de Tellmahré, patriarche d'Antioche de 818 à 845, qui lui dédia sa « Chronique » en 837. Il a écrit plusieurs ouvrages théologiques de valeur : Sur la résurrection des corps (4 livres) ; Commentaires sur la Hiérarchie céleste et sur la Hiérarchie ecclésiastique du pseudo-Denys ; un long traité Sur l'âme en 8 chapitres et un autre Sur le sacerdoce en 4 livres (longtemps attribué par erreur à Jean Maron) ; enfin le De oblatione, petit commentaire sur la liturgie, centré sur la signification symbolique des rites et riche en données pour l'histoire de l'architecture des églises syriennes. Cet ouvrage n'était même pas mentionné dans les manuels, à moins qu'on ne l'identifie à « la liturgie » qu'il aurait composée (R. Duval, p. 390). Seul ce dernier ouvrage a été édité (voir infra) ; tous les autres sont encore inédits, sauf quelques pages dans les livres d'extraits de Zingerle, Overbeck et Gismondi ou les articles cités ci-dessous. Faute d'édition, il n'y a donc pas d'étude d'ensemble sur Jean de Dara. On ne trouve qu'un résumé en allemand du traité Sur le sacerdoce, dans P. Zingerle, Aus dem handschriftlichen syrischen Werke des Johannes von Dara über das Priesterthum, dans Theologische Quartalschrift, t. 49, 1867, p. 183-205 ; t. 50, 1868, p. 267-285. — L'article de G. Furlani, La psicologia di Giovanni di Dara, dans Rivista degli studi Orientali, t. 11, 1928, p. 254-279, donne des extraits du traité Sur 468 l'âme. — De nombreuses références sur son eschatologie, tirées du traité Sur la résurrection des corps, se trouvent dans O. Braun, Beiträge zur Geschichte der Eschatologie in den syrischen Kirchen (Zeitschrift für katholische Theologie, t. 16, 1892, p. 273-312, en particulier p. 286-287) ; quelques-unes dans M. Jugie, Theologia dogmatica christianorum orientalium, t. 5, 1935, p. 784-786 ; un plus grand nombre...

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