— Guillaume, né sans doute dans la province de Somerset, en Angleterre, fut élevé et instruit à l'abbaye de Malmesbury (Malmesburiensis, Maidunensis, Meldunensis), où il fit ensuite profession. Il y devint un bibliothécaire réputé. Après quelque séjour à l'abbaye de Glastonbury, il revint mourir à son propre monastère, en 1143. Guillaume est le meilleur historien anglais du 12e siècle ; ses Gesta regum anglorum, que complète l'Historia novella, et ses Gesta pontificum anglorum sont justement célèbres ; les deux Gesta furent composés entre 1118 et 1125 ; l'Historia, entre 1138 et 1142. Guillaume tient aussi une place parmi les écrivains mineurs de la spiritualité pour son Commentaire sur les Lamentations, ses Deflorationes de saint Grégoire et son Liber de miraculis S. Mariae. Le Commentaire passerait volontiers pour une adaptation originale du Commentaire de Paschase Radbert sur le même sujet, auquel Guillaume ajoute quelque aperçu sur l'état de l'Angleterre pendant la guerre civile et quelques prières de son cru. Les Deflorationes sont importantes, car c'est en suivant de près toutes les oeuvres de Grégoire, et non pas seulement les Moralia, qu'il en tire ce qui concerne vertus et vices, action et contemplation, et par-dessus tout l'amendement de la vie. Le recueil marial, de caractère plus populaire, exerça une influence plus grande que les deux autres ouvrages. A partir des oeuvres quelque peu antérieures d'Anselme de Cantorbéry † 1109, d'Eadmer † 1121 et de Dominique 1220 d'Evesham (prieur en 1125), le recueil de Guillaume, plus développé que ceux de ses devanciers et favorisé par son talent littéraire et sa verve, contribua à l'accroissement de la dévotion mariale au moyen âge. Les histoires, — miracles physiques ou moraux —, rendirent souvent espoir aux découragés et aux désespérés, et, en insistant sur l'efficacité de l'intercession de Marie, soulignaient son rôle miséricordieux au jugement dernier, alors que ce jugement, dans l'esprit du temps, ne relevait trop fréquemment que d'une rigoureuse justice. Les ouvrages de...

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